Venus er en af planeterne, der er synlige med det blotte øje. Faktisk, efter månen og solen, er Venus det lyseste objekt på himlen - det er sandsynligvis gamle mennesker for tusinder af år siden vidste om det.
Man kan ikke rigtig tale om opdagelsen af Venus, men historikere ved ved, hvornår observationer af Venus først blev skrevet ned. Faktisk er en af de ældste overlevende astronomiske dokumenter en babylonsk tekst, der taler om Venus i 1600 f.Kr. Den indeholder en 21-årig oversigt over Venus 'optræden. Venus spillede en rolle i mytologien fra mange gamle folk, herunder mayaerne og grækerne.
Den første person, der pegede et teleskop mod Venus, var Galileo Galilei i 1610. Selv med hans rå teleskop, indså Galileo, at Venus går gennem faser som Månen. Disse observationer hjalp med at understøtte den kopernikanske opfattelse af, at planeterne kredsede om solen og ikke jorden, som tidligere antaget.
Astronomer forudsagde, at Venus ville passere over solens overflade. Den første gang dette blev observeret var den 4. december 1639, og senere transitter hjalp astronomer med at opdage, at Venus har en atmosfære, og hjalp med at beregne afstanden fra Jorden til Solen med stor nøjagtighed. Den sidste transit af Venus skete i 2004, og den næste vil ske i 2012.
Selvom Venus 'overflade er skjult af tykke skyer, blev radarsignaler hoppet over planetens overflade i 1961. Dette gjorde det muligt for astronomer at beregne dens radius nøjagtigt og måle dens rotationshastighed. De opdagede også, at dens rotationsakse er næsten nul.
Det første rumfartøj, der faktisk besøgte Venus, var NASAs Mariner 2, der fløj forbi Venus i 1962. For nylig besøgte NASAs Magellan-rumfartøj Venus og kortlagde den omfattende overflade med radar. ESAs Venus Express ankom Venus i maj 2006.
Du kan blive overrasket over at vide, at russisk rumfartøj faktisk er landet på overfladen af Venus. Selvom der var flere mislykkede forsøg, var det første rumfartøj, der faktisk landede på overfladen af Venus og overlevede, Venera 7; skønt det kun var i stand til at transmittere i cirka 35 minutter.
Så det er svært at sige, hvem der faktisk opdagede Venus. Den første hulemand, der trådte ud i den tidlige aften, ville have bemærket den lyse Venus. Men siden opdagelsen af teleskopet og begyndelsen af rumalderen, har forskere virkelig været i stand til at opdage Venus.
Her er artikler om to planeter i solsystemet, der faktisk blev opdaget i nyere tid. Her er en artikel om opdagelsen af Uranus, og her er en artikel om opdagelsen af Neptune.
Vil du have flere oplysninger om Venus? Her er et link til Hubblesites nyhedsmeddelelser om Venus, og her er NASAs vejledning til solsystem til efterforskning af Venus.
Vi har også indspillet en hel episode af Astronomy Cast, der bare handler om planeten Venus. Lyt til det her, Afsnit 50: Venus.
Referencer:
NASA: Venus transit
NASA Solar System Exploration: Venus
