Sombrero-galaksen har en splittet personalitet ifølge de nylige observationer fra NASAs Spitzer-rumteleskop. Infrarød billeddannelse har afsløret en diset elliptisk glorie af stjerner, der omslutter en dobbeltstruktureret indre disk; Før dette blev Sombrero-galaksen kun antaget at være skiveformet.
Spitzers varmesøgende evner afslører både stjerner og støv i Sombrero-galaksen, også kendt som Messier 104 og NGC 4594. Stjernelyset, der detekteres ved 3,5 og 4,6 mikron, er repræsenteret i blågrønt, mens støvet, der er afbildet ved 8,0 mikron, vises i rødt.
Derudover opdagede Spitzer, at den flade disk inden i galaksen består af to sektioner - en indre disk, der næsten udelukkende består af stjerner uden støv, og en ydre ring indeholdende både støv og stjerner.
Galaksens dobbelte personlighed kunne ikke ses så tydeligt i tidligere synlige lysbilleder.
”Sombrero er mere kompliceret end tidligere antaget,” sagde Dimitri Gadotti fra European Southern Observatory i Chile og hovedforfatter af rapporten. "Den eneste måde at forstå alt, hvad vi ved om denne galakse, er at tænke på den som to galakser, den ene inde i den anden."
Selvom det ser ud til, at Sombrero er resultatet af en kollision mellem to separate galakser, er det faktisk ikke antaget at være tilfældet. En sådan begivenhed ville have ødelagt den diskstruktur, der er set i dag; i stedet tænkes det, at Sombrero akkumulerede en masse ekstra gas for milliarder af år siden, da universet var befolket med store skyer af gas og støv. Den ekstra gas faldt i kredsløb omkring galaksen og spredte til sidst ind i en fladskiven og dannede nye stjerner.
Dette er en af de første galakser, der blev set med en sådan dobbelt struktur - selvom M104 har været kendt siden midten af 1700-tallet.
"Spitzer hjælper med at afsløre hemmeligheder bag et objekt, der er blevet afbildet tusinder af gange," sagde Sean Carey fra NASAs Spitzer Science Center på CalTech. "Det spændende Spitzer kan læse den fossile fortegnelse over begivenheder, der fandt sted for milliarder af år siden i denne smukke og arketypiske galakse."
I en størrelsesorden på +8 er Sombrero-galaksen lige uden for grænsen for synsvinkler, men kan ses med små teleskoper (4 tommer / 100 mm eller større). Det er 28 millioner lysår væk og kan findes på nattehimlen 11,5 ° vest for Spica og 5,5 ° nordøst for Eta Corvi.
Læs mere om NASAs pressemeddelelse her.
