Dette billede, der er taget af højopløsnings stereokameraet (HRSC) om bord på ESAs Mars Express-rumfartøj, viser en del af Mars's sydlige højland, kaldet Promethei Terra.
Billedet blev taget under bane 368 i maj 2004 med en jordopløsning på cirka 14 meter pr. Pixel. Den viste region er centreret omkring længdegrad 118? Øst og breddegrad 42? Syd.
Det viser et område i Promethei Terra-regionen øst for Hellas Planitia-påvirkningsbassinet. Den glatte overflade skyldes et lag støv eller vulkansk aske, der er op til flere titalls meter tyk.
Dette lag har dækket alle landformer, og selv unge slagkratere har mistet deres konturer på grund af udfyldning og sammenbrud af deres skrøbelige kratervægge. Dette lag er fjernet af vinden ved nogle kamme og kratervægge.
Selvom billedet blev taget i høj opløsning og viser meget fine detaljer, fører dette dækkende lag til et lidt uklar udseende.
Det store slagkrater i den sydlige del af billedet er 32 kilometer bredt og op til 1200 meter dybt. Det mørke kraterbund er sandsynligvis resultatet af "deflation", den geologiske betegnelse for løft og fjernelse af løst materiale.
Støvet, der er fjernet her, har samlet sig i den sydlige del af krateret og dannet et tykt lag. De utallige mørke spor mod nord-vest og vest er en støvduvel? spor.
Disse atmosfæriske "virvler", som tornadoer på Jorden, fjerner de øverste støvlag, der har en lidt anden farve end den nu udsatte overflade. Sporene kan være mere end 20 kilometer lange og kontrasterer tydeligt med de lysere farver.
Støv djævelspor giver kortvarig bevis på den igangværende geologiske og atmosfæriske aktivitet på Mars, der hovedsageligt består af transport af støv med vind.
Et andet tegn på dette? Aeolian? (vindrelateret) aktivitet i området er eksistensen af små klitfelter, der er dannet i nogle af depressionerne. De kan ses i krateret i nord og i dets omgivelser (se nærbillede).
Støvdyserne er ikke begrænset af geomorfologiske grænser: for eksempel krydser deres spor kraterranden. Støv djævelspor kan også ses på det tykke støvlag i den sydlige del af krateret.
På grund af støvlagets tykkelse udsættes der ikke noget mørkere materiale. Støv djævelsporene viser to forskellige bevægelsesretninger: øst til vest og syd-øst til nord-vest.
Original kilde: ESA News Release
