Elon Musk er ikke en, der hviler på forudgående præstationer; han kan godt lide at fortsætte med at skubbe fremad - hans planer for fremtiden for kommerciel rumflugt afspejler denne filosofi. Musk mener, at mennesker kan sætte foden på den røde planet inden for de næste 10 til 20 år. Han sagde, at begrundelsen bag menneskeheden til at blive en multiplanetart skal være åbenlyst for alle.
”I sidste ende er det vigtigt, at vi er på vej til at blive en multiplanetart,” sagde Musk. "Hvis vi ikke gør det, er vores fremtid ikke meget lys, hænger vi simpelthen ud på Jorden, indtil en ulykke kræver os."
Musk offentliggjorde sin hensigt under denne måneds møde i American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA), der blev afholdt i San Diego, Californien.
SpaceX ville formodentlig anvende Falcon Heavy-raketten, der er beregnet til at udføre sin første lancering enten i slutningen af 2012 eller begyndelsen af 2013. Mens Falcon 9 har ni motorer i sin første fase, Falcon Heavy, der er et tredobbelt legeme design, der ligner Delta IV Heavy - ville anvende 27 Merlin-motorer. Det anslås, at Falcon Heavy kunne sende 12 til 15 metriske tons til kredsløb.
Rumfartøjet, der ville flyve enhver mission til den røde planet, ville teoretisk være en udskiftning af det køretøj, som SpaceX sendte til kredsløb i december, dragen. Faktisk er håndværket / projektet allerede blevet kaldt "Red Dragon."
NASA planlægger i øjeblikket at sende astronauter til en asteroide i 2025 og til Mars engang i 2030'erne. Hvis SpaceX er vellykket, ville dette være langt hurtigere end hvad rumfartsbureauet har sagt, at det er i stand til at udføre.
SpaceX har haft en række succeser sidst. Det har med succes lanceret to af sine tunge løft Falcon 9-raketter, hvoraf den anden førte den første af virksomhedens Dragon-rumfartøj til bane. Kort derefter gendannede virksomheden køretøjet, da det bugrede sikkert i Stillehavet efter at have vendt tilbage sikkert til Jorden. Bragten med at sende rumfartøjer til og fra bane var kun opnået af nationer før dette.
NewSpace-firmaet arbejder på at fremskynde tidslinjen for kontrakten Commercial Orbital Transportation Services (COTS) til en værdi af anslået 1,6 milliarder dollars, som virksomheden har med NASA. SpaceX har anmodet om og teknisk modtaget tilladelse til at sende det næste Dragon-rumfartøj til International Space Station (ISS) i december. Oprindeligt ville denne flyvning have været en flyby fra det kredsløbende laboratorium for at teste flere af rumfartøjets vigtigste operativsystemer. En af ISS-partnerne, Rusland, har dog endnu ikke tilmeldt sig denne plan.
Det californiske-baserede selskab blev også trykket for at deltage i NASAs Crew Commercial Development-kontrakt (fase 2) - mere almindeligt kendt som CCDev-02. SpaceX blev valgt sammen med Boeing, Sierra Nevada Corporation og Blue Origin. Hvert firma blev tildelt en anden kontant sum for at gennemføre de forslag, de havde fremsat.
SpaceX er et firma, hvis omfang ser ud til at ekspandere hurtigt. Musk's meddelelse på AIAA synes at fremhæve denne kendsgerning. Mars har længe været den valgte destination for mange inden for rumsamfundet. Støtte til finansiering og logistik har forsinket den første bemande mission, der nogensinde finder sted. Det gjenstår at forklare, hvordan missionen vil blive fløjet, vil det være ensidig, multinationalt eller en anden blanding? Vil den private industri tage føringen? For sin del har Musk kastet bøjlen - ”Red Dragon” kunne flyve allerede i 2018.
