Vi vidste, at det kom, men det er stadig trist at se afslutningen på en mission. Men forvent flere nyheder fra dette rumfartøjs observationer, da der stadig er en skattekiste af data, der vil holde astronomer travlt i mange år fremover. Derudover tillader manøvrer udført af rumfartøjet ingeniører at afprøve kontrolteknikker, der normalt ikke kan testes under flyvningen under en mission.
Du kan se en video af Herschels sidste “live” øjeblikke nedenfor:
Herschels videnskabsmission var allerede afsluttet i april, da det flydende helium, der afkølede observatoriets instrumenter, løb ud.
Herschel vil nu blive parkeret på ubestemt tid i en heliocentrisk bane som en måde at “bortskaffe” rumfartøjet. Det burde være stabilt i hundreder af år, men måske vil forskere finde ud af, at der er brug for det i fremtiden. En original idé til bortskaffelse af rumfartøjet var at få det til at påvirke Månen, a la LCROSS-missionen, der smed ind i Månen i 2009, og det ville sparke flygtige op på en af månepolerne til observation af et andet rumfartøj, såsom Lunar Reconnaissance Orbiter. Men denne idé er blevet blandet til fordel for parkeringsbanen.
Nogle af de manøvrer, der blev testet inden rumfartøjet blev sat i dets endelige bane, var nogle in-orbit valideringer og analyse af hardware og software.
”Normalt er vores øverste mål at maksimere det videnskabelige afkast, og vi gør aldrig noget, der kan afbryde observationer eller sætte satellitten i fare,” siger Micha Schmidt, Herschels rumfartøjsoperationschef ved European Space Operations Center. ”Men afslutningen på videnskaben betød, at vi havde et sofistikeret rumfartøj til rådighed, som vi kunne udføre tekniske test og validere teknikker, software og funktionaliteten i systemer, der vil blive genbrugt på fremtidig rumfartøj. Dette var en stor bonus for os. ”
Testanmodningerne kom fra andre missioner. Eksempelvis anmodede ExoMars-teamet om at udføre nogle valideringer ved hjælp af Herschels Visual Monitoring Camera, da ExoMars har et lignende kamera, og Euclid-rumfartøjsteamet bad om nogle reaktionshjulstest.
Den 13. - 14. maj befalede ingeniører Herschel at skyde sine thrustere i rekord 7 timer og 45 minutter. Dette sikrede, at satellitten blev styrket væk fra dens operationelle bane omkring L2 Sun – Earth Lagrange Point og ind i en heliocentrisk bane, længere ud og langsommere end Jordens bane. Dette udtømte det meste af brændstof, og den sidste thruster-kommando brugte i dag alt det resterende brændstof ud. Dagens sidste kommando var det sidste trin i en kompleks række flykontrolaktiviteter og thrustermanøvrer designet til at bringe Herschel i en sikker bortskaffelsesbane rundt om Solen; derudover var alle dens systemer slukket.
”Herschel har ikke kun været en uhyre succesrig videnskabelig mission, den har også fungeret som en værdifuld testplatform for flyoperationer i de sidste flyveuger. Dette vil hjælpe os med at øge robustheden og fleksibiliteten i fremtidige missioner, ”sagde Paolo Ferri, ESAs chef for missionsoperationer. "Europa modtog virkelig fremragende værdi af denne storslåede satellit."
Kilde: ESA
