Denne sommer mellem midten af juli og begyndelsen af august Mars 2020 rover lancerer og når Mars i februar 2021. Når den først blev berørt i Jezero-krateret, vil den fortsætte i fodsporene fra sin forgænger - Nysgerrighed rover. Dette vil omfatte søgning efter bevis for Mars 'fortidens levedygtighed og den mulige eksistens af liv (fortid og nutid) samt en prøve-retur mission.
For at udføre disse opgaver vil Mars 2020-roveren være afhængige af en avanceret pakke instrumenter. En af disse er SuperCam, der inkluderer et kamera, en laser og spektrometre og er monteret på roverens mast (eller ”hoved”). Når instrumentet er brugt, vil dette instrument blive brugt til at studere kemi og mineralogi af Marsbergarter (og med held og lykke) til at finde bevis for fossiliseret mikrobielt liv på Mars.
SuperCam er et af syv instrumenter, der bruges af Mars 2020 rover og kombinerer det, der normalt ville være flere betydelige enheder i en pakke, der i det væsentlige er størrelsen på en kornboks. Det er i det væsentlige en næste generations version af Curiositys ChemCam, der kombinerer et kamera, en laser og spektrometre til et enkelt instrument, der er i stand til at identificere den kemiske sammensætning og atomstrukturen i klipper og jord.
Et andet interessant træk er ChemCams infrarøde laserstråle, der kan opvarme prøver af sten og jord til temperaturer på op til 10.000 ° C (18.000 ° F) - en metode kaldet Laser-Induced Breakdown Spectroscopy (LIBS). Denne laser er i stand til at fordampe sten og jord i en afstand på op til 7 meter (20 fod), mens instrumentets kamera og spektrometre analyserer den resulterende damp for at lære dens kemiske opbygning.
Dette vil give forskere mulighed for at identificere mineraler, der ellers ville være utilgængelige for rover og dens robotarm. Af særlig interesse er mineraler, der dannes i nærværelse af vand (ler, carbonater og sulfater), som forventes at være rigelige i Jezero-krateret. Meget som Gale-krateret (hvor Nysgerrighed landede i 2012) Det menes, at dette krater en gang havde haft flydende vand i det (som antydet af det gamle floddelta).
SuperCam vil også være afgørende for udvælgelsen af rock core-prøver, der tilføjes roverens prøvecachingsystem. Disse prøver indsamles i metalrør og deponeres på et forudbestemt sted til en fremtidig mission for at hente og bringe tilbage til Jorden. Ligesom ChemCam vil SuperCam bruge kunstig intelligens til at søge mål, der er værd at analysere, når missionskontrollører ikke er tilgængelige.
Den AI, der bruges af Mars 2020-roveren, vil imidlertid være en opgraderet version, der giver SuperCam mulighed for at pege sig meget præcist på små rockfunktioner. En anden ny funktion er den grønne laser, der kan bestemme molekylær sammensætning af overfladematerialer ved at begejstre deres kemiske bindinger (dvs. Raman-spektroskopi). SuperCam vil også være i stand til at bruge solreflekteret synligt og infrarødt lys (VISIR) til at opdage specifikke typer mineraler.
SuperCam inkluderer også en mikrofon, så forskere vil være i stand til at lytte til den resulterende poppelyd, når laseren rammer et mål. Afhængig af rockens materialegenskaber, vil denne lyd ændres subtilt. Som Sylvestre Maurice, en forsker ved Institute for Research in Astrophysics and Planetetary Science (IRAP) og en del af SuperCams videnskabsteam, forklarede:
”Mikrofonen tjener et praktisk formål ved at fortælle os noget om vores rockmål på afstand. Men vi kan også bruge den til direkte at optage lyden af det Martiske landskab eller roverens mast drejelige, ”
Det Mars 2020 mission vil være tredje gang, at en mikrofon af netop dette design sendes til Mars, den foregående har været den Mars Polar Lander / Deep Space 2 mission (som styrtede ned på Marsoverfladen i 1999) og Phoenix Lander (2008) - der led elektriske problemer med sin mikrofon, der forhindrede den i at blive brugt.
Mars 2020-missionen kommer også med en indgangs-, nedstignings- og landingsmikrofon, der fanger lydene, der genereres af EDL-modulets nedstigning gennem planetens atmosfære. Den lyd, den optager, vil også blive føjet til den farvevideo, der er taget af roverens kameraer, hvilket giver seerne mulighed for at opleve, hvordan en landing på Mars både ser ud og lyder for allerførste gang.
Hvis Mars 2020-rover afslører bevis for liv på Mars (hvad enten det er fossiliseret eller levende), kan du satse på, at der vil være et lydspor til opdagelsen!
