I øjeblikket har astronomer to konkurrerende modeller for planetdannelse. I begge situationer skal processen imidlertid være afsluttet, før strålingstrykket fra stjernen sprænger gassen og støvet væk. Selvom dette er meget sikkert, er de nøjagtige tidsrammer fortsat et andet spørgsmål om debat. Det forventes, at dette beløb skulle være et sted i millioner af år, men estimater i lave ender placerer det på kun et par millioner, mens de øvre grænser har ligget på omkring 10 millioner. Et nyt papir udforsker IC 348, en 2-3 millioner år gammel klynge med mange protostarer med tætte diske for at bestemme, hvor meget masse der er tilbage til at blive til planeter.
Tilstedeværelsen af støvede diske observeres ofte ikke direkte i den synlige del af spektrene. I stedet opdager astronomer disse diske fra deres infrarøde signaturer. Imidlertid er støvet ofte meget uigennemsigtigt ved disse bølgelængder, og astronomer kan ikke se gennem det for at få en god forståelse af mange af de funktioner, de er interesseret i. Som sådan vender astronomer sig til radioobservationer, hvortil diske delvist er gennemsigtige for at skabe en fuld forståelse. Desværre lyser diskene meget lidt i dette regime, hvilket tvinger astronomer til at bruge store arrays til at studere deres funktioner. Den nye undersøgelse bruger data fra Submillimeter Array placeret på toppen af Mauna Kea på Hawaii.
For at forstå, hvordan diskene udviklede sig over tid, havde den nye undersøgelse at sammenligne mængden af gas og støv, der var tilbage på IC 348's disk med yngre i stjernedannende regioner i Taurus, Ophiuchus og Orion, som alle havde aldre på cirka 1 million år. For IC 348 fandt teamet 9 protoplanetære diske med masser fra 2-6 gange Jupiters masse. Dette er markant lavere end masserne i Taurus- og Ophiuchus-stjernedannende regioner, der havde protoplanetære skyer i over 100 Jupiter-masser.
Hvis planeter dannes i IC 348 med den samme frekvens, som de dannes i systemer, som astronomer har observeret andre steder, synes dette at antyde, at gravitations-sammenbrudsmodellen mere sandsynligt er korrekt, da den ikke efterlader et stort vindue, hvori der dannes planeter kunne akkrediteres. Hvis kernetilpasningsmodellen er korrekt, skal planetdannelse være begyndt meget hurtigt.
Selvom denne sag ikke angiver nogen faste udtalelser om, hvilken model af planetdannelse der er dominerende, kan sådanne 2-3 millioner år gamle systemer give et vigtigt testbed til at undersøge hastigheden for udtømning af disse reservoirer.
