Nye billeder fra Cassini-rumfartøjet har afsløret kilometerstore genstande, der trænger gennem dele af Saturns F-ring og efterlader glitrende stier bag dem. Disse stier i ringene, som forskere kalder "mini-jetfly", giver indsigt i den nysgerrige opførsel af F-ringen, som Cassini-billedteamleder Carolyn Porco kaldte "Saturns mest forfølgende fænomener." Med nye detaljerede billeder afslører Cassini de komplicerede funktionsmåder i F-ringen og horder af bittesmå ledsagere, der skaber stierne.
”Jeg synes, F-ringen er Saturns underligste ring, og disse seneste Cassini-resultater viser, hvordan F-ringen er endnu mere dynamisk, end vi nogensinde har troet,” sagde Carl Murray, en medarbejder fra Cassini-billeddannelse fra Queen Mary University i London, England . ”Disse fund viser os, at F-ringregionen er som en travl zoologisk have af objekter fra en halv kilometer [størrelse] til måner som Prometheus hundrede kilometer [størrelse], hvilket skaber et spektakulært show.”
Forskere har vidst, at relativt store genstande som Prometheus (så længe 92 miles, eller 148 kilometer på tværs) kan skabe kanaler, krusninger og snebolde i F-ringen. Men forskere vidste ikke, hvad der skete med disse snebolde efter at de blev oprettet, sagde Murray. Nogle blev sikkert brudt op af kollisioner eller tidevandsstyrker i deres bane omkring Saturn, men nu har videnskabsmænd bevis for, at nogle af de mindre overlever, og at deres forskellige kredsløb betyder, at de fortsætter med at strejke gennem F-ringen på egen hånd.
Disse små objekter ser ud til at kollidere med F-ringen i blide hastigheder - noget i størrelsesordenen 4 mph (2 meter per sekund). Kollisionerne trækker glitrende ispartikler ud af F-ringen med sig, hvilket efterlader en sti, der typisk er 40 til 180 kilometer lang. Murrays gruppe så tilfældigvis en lille trail i et billede fra 30. januar 2009 og sporet den over otte timer. De lange optagelser bekræftede, at den lille genstand stammer fra F-ringen, så de gik tilbage gennem Cassini-billedkataloget for at se, om fænomenet var hyppigt.
”F-ringen har en omkreds på 88.000 kilometer, og disse mini-jetfly er så små, at de tog en hel del tid og serendipity at finde,” sagde Nick Attree, en Cassini-billedmedarbejder hos dronning Mary. ”Vi kæmmede igennem 20.000 billeder og var glade for at finde 500 eksempler på disse roguer i løbet af de syv år, Cassini har været i Saturn.”
I nogle tilfælde rejste objekterne i pakker og skabte mini-jetfly, der så ret eksotiske ud, ligesom en harpun harm. Andre nye billeder viser storslået udsigt over hele F-ringen og viser hvirvler og hvirvler, der rippler rundt om ringen fra alle de forskellige slags objekter, der bevæger sig gennem og omkring den.
”Ud over at bare vise os F-ringens mærkelige skønhed hjælper Cassini's undersøgelser af denne ring os med at forstå den aktivitet, der opstår, når solsystemer udvikler sig ud af støvede diske, der ligner, men tydeligvis meget større end den disk, vi ser omkring Saturn. , "Sagde Linda Spilker, Cassini-projektforsker baseret på NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif." Vi kan ikke vente med at se, hvad Cassini ellers vil vise os i Saturns ringe. ”
Kilde: JPL
