Astronomer har længe undret sig over, hvorfor en lille, nærliggende, isoleret galakse udpumper nye stjerner hurtigere end nogen galakse i vores lokale kvarter. Normalt har galakser brug for en slags tyngdepunktinteraktion med andre galakser for at udløse stjernedannelse, og galaksen NGC 1569 syntes at være en ensom, langt væk fra andre galakser, men kæmper nye stjerner ud som skøre. Nu viser et nyt blik på galaksen med Hubble-rumteleskopet, at galaksen er længere væk end oprindeligt antaget, hvilket placerer NCG 1569 midt i en gruppe på ca. 10 galakser. Gravitationsinteraktioner mellem gruppens galakser kan være at komprimere gas i NGC 1569 og antænde stjerne-fødsels-vanviddet.
”Nu giver starburst-aktiviteten set i NGC 1569 mening, fordi galaksen sandsynligvis interagerer med andre galakser i gruppen,” sagde undersøgelsens leder, Alessandra Aloisi fra Space Telescope Science Institute i Baltimore, Md., Og Det Europæiske Rumfartsagentur . ”Disse interaktioner bringer sandsynligvis stjerne fødsel.”
Den længere afstand betyder ikke kun, at galaksen i sig selv er lysere, men også at den producerer stjerner to gange hurtigere end først antaget. Galaksen danner stjerner med en hastighed, der er mere end 100 gange højere end hastigheden i Mælkevejen. Denne høje stjernedannelsesfrekvens har været næsten kontinuerlig i de sidste 100 millioner år.
NGC 1569 blev opdaget af William Herschel i 1788 og er hjemsted for tre af de mest massive stjerneklynger nogensinde opdaget i det lokale univers. Hver klynge indeholder mere end en million stjerner.
”Dette er et fremragende eksempel på den type massive starbursts, der driver udviklingen af galakser i det fjerne og unge univers,” sagde teammedlem Roeland van der Marel fra Space Telescope Science Institute. ”Starburst-galakser kan kun studeres detaljeret i det nærliggende univers, hvor de er meget sjældnere. Hubble-observationer af vores galaktiske kvarter, inklusive denne undersøgelse, hjælper astronomer med at sammensætte et komplet billede af galakserne i vores lokale univers. Placer puslespilene på det rigtige sted som for NGC 1569, og billedet giver meget mere mening. ”
Og udover alt det er det også bare et smukt billede!
Kilde: HubbleSite
