SpaceX har vundet en NASA-kontrakt om lancering af en jordvidenskabssatellit, der har afværget annullering fra Trump-administrationen tre separate gange.
En SpaceX Falcon 9-raket løfter loftet PACE-satellit (det hedder kort for Plankton, Aerosol, Cloud, ocean økosystem)) rumfartøj i kredsløb i december 2022, meddelte NASA. Lanceringen vil finde sted fra Cape Canaveral, Florida ved hjælp af en Falcon 9 hvis første fase har lanceret mindst en mission i fortiden.
"SpaceX er beæret over at fortsætte med at støtte NASAs kritiske videnskabelige observationsmissioner ved at lancere PACE, som vil hjælpe menneskeheden med bedre at forstå, beskytte og bevare vores planet," sagde Gwynne Shotwell, SpaceXs præsident og chefchef, i en virksomheds erklæring.
Det har været en lang vej at gøre PACE klar til lancering.
Trump-administrationen forsøgte at annullere havovervågningsmissionen i budgetforslag til 2018, 2019 og 2020 for at spare penge. Men PACE - som blev udnævnt til en af de øverste prioriteter i National Research Councils jordvidenskabelige dekadalsundersøgelse fra 2007 - er vedvarende. I alle tre sager stemte Kongressen for at medtage yderligere midler til støtte for missionen.
Senest i december 2019 godkendte kongressen 131 mio. Dollars til PACE i fiskale 2020, ifølge SpaceNews. NASAs samlede finanspolitiske budget for 2020 er 22.629 milliarder dollars, en stigning på fem procent i forhold til 2019. NASAs budget i 2020 udgør cirka 0,48% af alle amerikanske statslige udgifter, ifølge Planetary Society.
PACE fokuserer på undersøge verdenshavene, skyer og aerosoler (små luftpartikler) på Jorden. Dette gør det muligt for missionen at finde ud af mangfoldigheden af planteplankton, som er små plantelignende organismer i havet, der er basen i fødekæden. Disse organismer er bunden af fødekæden og kan hjælpe forskere med at forstå, hvordan klimaændringer påvirker miljøet og jordens arter.
PACE går i kredsløb omkring Jorden ca. 1,5 gange højden af den internationale rumstation; videnskabsmissionen vil være omkring 675 kilometer, mens rumstationens bane typisk er 400 miles i højde.
PACEs øverste værktøj er Ocean Color Instrument, som fortsætter arbejdet med tidligere oceanfarveundersøgelser. PACE vil undersøge havets farve i bølgelængder, der spænder fra lang ultraviolet til kort infrarød, siger NASA. Da PACE befinder sig i en sol-synkron bane, giver dette mulighed for ensartede dagslysforhold til billedbehandling - hvilket gør det lettere at sammenligne forskellige regioner eller den samme region over lange perioder.
- 10 spilskiftende jordfotos fra Landsat-satellitter
- Satellitter viser gletsjere, der hurtigt krymper fra klimaændringer
- Bill Nye bringer frem F-bomberne og en blæser for at tale klimaforandringer
