Ӄt lige temperament af heroisk hjerte
Gjort svagt af tid og skæbne, men stærk i vilje
At stræbe, søge, finde og ikke give efter. ”
—Fra digtet “Ulysses” af Alfred, Lord Tennyson
Ulysses-rumfartøjet har heroisk studeret vores sol i mere end 17 år, næsten fire gange sin forventede levetid. Men nu kan missionen endelig bukke under for det hårde rum. Mission ledere siger, at rumfartøjet sandsynligvis vil "dø" i den næste måned eller to.
“Lidt tilbage; men hver time gemmes
Fra den evige stilhed, noget mere,
En blanding af nye ting;
At følge viden som en synkende stjerne,
Ud over den yderste grænse af menneskelig tanke. ”
(mere fra “Ulysses”)
Ulysses er en fælles mission mellem ESA og NASA, der blev lanceret i 1990 under rumfærnsmissionen STS-41. Ulysses var den første mission til at studere rummet i miljøet over og under solens poler. Rumfartøjet har returneret en enorm mængde data, der har ændret den måde, videnskabsfolk ser på Solen og dens virkning på rummet der omgiver den.
Ulysses er i en seks-årig kredsløb omkring solen. Dens lange orbitalsti fører den ud til Jupiters bane og tilbage igen. Jo længere den tager sig ud af solen, jo koldere bliver rumfartøjet. Hvis det falder til 2 ° C, fryser rumfartøjets hydrazinbrændstof.
Dette har ikke været et problem i fortiden, fordi Ulysses bærer varmeapparater for at opretholde en brugbar ombordtemperatur. Rumfartøjet drives af henfaldet af en radioaktiv isotop, og i løbet af 17-plus-årene er den strøm, det har leveret, konstant faldet. Nu har rumfartøjet ikke længere magt til at køre alt dets kommunikations-, opvarmnings- og videnskabeligt udstyr samtidig.
”Vi forventer, at visse dele af rumfartøjet når 2ºC temmelig snart,” siger Richard Marsden, ESAs Ulysses-projektforsker og missionschef. Dette vil blokere brændstofrørene, hvilket gør rumfartøjet umuligt at manøvrere.
ESA-NASA-projektteamet havde forsøgt at løse dette problem ved midlertidigt at lukke den store rumfartøjssender, som ville give 60 watt ekstra strøm, der kunne kanaliseres tilbage til varmeapparatet og videnskabsinstrumenter. Desværre kunne senderen ikke tænde igen.
”Beslutningen om at slukke senderen blev ikke taget let. Det var den eneste måde at fortsætte videnskabsmissionen på, ”siger Marsden, der er en 30-årig veteran i projektet, efter at have arbejdet med det i 12 år, før rumfartøjet blev lanceret.
Efter mange forsøg betragter Ulysses-projektteamet det nu som meget usandsynligt, at X-båndssenderen vil blive gendannet. De mener, at fejlen kan spores til strømforsyningen, hvilket betyder, at den ekstra energi, de håbede på at få, ikke kan dirigeres til varmeapparatet og videnskabelige instrumenter.
Så fryser rumfartøjets brændstoflinier gradvist. Dette staver slutningen på denne meget succesrige mission.
”Ulysses er en fantastisk gammel arbejdshest. Det har produceret stor videnskab og varet meget længere, end vi nogensinde troede, det ville gøre, ”siger Marsden. ”Dette skulle ske i det næste år eller to, det har lige fundet sted lidt før vi håbede.”
Holdet planlægger at fortsætte med at betjene rumfartøjet i sin reducerede kapacitet så længe de kan i løbet af de næste par uger. ”Vi vil presse de sidste dråber af videnskab ud af det,” siger Marsden.
”Døden lukker alt; men noget er slutningen,
Noget arbejde med ædel note, kan måske endnu være gjort ...
"Det er ikke for sent at søge en nyere verden ...
At sejle ud over solnedgangen. ”
— Mere fra “Ulysses” af Tennyson
Original nyhedskilde: ESAs pressemeddelelse
