NASA forbereder en uforudsete rumvandring til at håndtere en ødelagt backup-komponent på den internationale rumstation, sagde agenturet i en opdatering lørdag (12. april). Mens der endnu ikke er nogen tidslinje for rumvandringen, skal agenturet overveje nøje, hvornår det skal gøres, da et fragtskib skulle ankomme til stationen onsdag.
SpaceX Dragon-rumfartøjet - allerede forsinket på grund af et ikke-relateret radarproblem - er stadig planlagt til lancering mandag kl. 16:58 EDT (8:58 kl. UTC) for at ankomme til stationen to dage senere. Selvom computeren styrer nogle robot-systemer, tilføjede NASA Canadarm2, der vil gribe Dragon har andre afskedigelser på plads. Spørgsmålet er, om stationen selv har tilstrækkelig redundans til, at lanceringen kan gå videre.
"En endelig beslutning om, hvorvidt Dragon Mandag skal lanceres, vil først blive truffet før et andet statusmøde afholdes søndag formiddag," erklærede NASA.
Fejlen udgør ingen risiko for besætningen, og normale stationsoperationer påvirkes ikke, understregede NASA. Fejlen blev afsløret fredag "under en rutinemæssig sundhedscheck" af en boks, der hedder EXT-2, som sikkerhedskopierer en primær komponent, der sidder udenfor på S0-fagværket (nær stationens centrum).
Tidligere lørdag øgede et forankret robot-rumfartøj stationens højde i en planlagt manøvre for at være klar til den næste Soyuz-rumfartøjsskytning, der vil bære halvdelen af ekspedition 40-besætningen i maj.
Hvis rumvandringer går fremad, ville dette være det andet krævede beredskabssæt, der kræves, da Luca Parmitano oplevede en livstruende lækage i en NASA-rumdragt i juli sidste år. NASA beordrede en undersøgelse, modtog en rapport i februar og har standset alle ikke-væsentlige rumvandringer, mens den adresserer anbefalingerne. (Russiske rumvandringer i Orlan rumdragter påvirkes ikke.)
De eneste NASA-rumvandringer, der skete siden sommeren, fandt sted i december, da en ammoniakpumpesvigt forkroppede videnskabseksperimenter på stationen. NASAs Rick Mastracchio og hans nu vendt tilbage til jorden besætningskammerat Mike Hopkins udførte to beredskabsrumvandringer og med succes erstattede pumpen. Agenturet har snorkler og absorberende puder klar til sin rumdragter som sikkerhedskopi, hvis der opstår en anden lækage.
Du kan læse hele NASA-opdateringen her. Vi holder dig bedømt efter forholdene berettiger.
