Videnskab afslørede for os, at universet, som vi kender det, er sammensat af milliarder af galakser som vores egen Mælkevej. På trods af dette har astronomer gjort store fremskridt med at lære mere om galakserne og deres forskellige egenskaber. Et aspekt, der blev defineret tidligt, var deres former. Takket være den berømte astronom Edwin Hubbles arbejde, ved vi, at næsten enhver galakse i universet vil have en af 4 forskellige former, spiral, elliptisk, linseformet og uregelmæssig.
Spiralgalakser er en af de mest kendte galakseformer. Faktisk når de fleste mennesker tænker på en galakse, er denne type galakeform den første, der kommer til at tænke på. Dette skyldes, at Mælkevejen er et fremragende eksempel på en spiralgalakse. En spiralgalakse ligner et kuglehjul. Det er dybest set kernen med sine forskellige ”arme”, der spirer udad. Spiralgalakser kan være stramme eller løse i varierende grad. Et vigtigt faktum ved spiralgalakser er, at der dannes unge stjerner i de ydre arme, mens ældre stjerner findes i nærheden af centrum.
De næste to typer galakser er elliptiske og linseformede galakser. Disse typer er de slags, der er mest ens. Først har de få eller ingen støvbaner og er stort set sammensat af ældre modne stjerner. Disse typer har sjældent stjernedannende områder. Af de fire galakseformer er dette den mest sammenhængende og organiserede.
Den endelige galakseform er den uregelmæssige galakseform. Ujævnheder har en ubestemmelig form. Disse galakser er ofte små og har ikke nok tyngdekraft til at organisere sig i en mere regelmæssig form. Hubble-teleskopet har taget billeder af berømte uregelmæssige galakser som de magellanske skyer. Uregelmæssige galakser kan også være store galakser, der har gennemgået en stor gravitationsforstyrrelse.
Som du nu ser, synes de fire grundlæggende galakseformer at dække næsten enhver type galakse derude. Som enhver form for klassificering er der også underkategorier. En interessant observation, der for nylig er gjort omkring formen på galakser, er den rolle, deres dannelse spiller ved bestemmelsen af deres form. Det menes nu, at galakser får deres form, når de naturligt udvikler sig, fusionerer med andre galakser eller forstyrrer hinandens vej. Dette er et andet stort mysterium, da vi ikke i øjeblikket har teknologien til at skitsere de fulde stier af galakser i universet.
Vi har skrevet mange artikler om galakseformer til Space Magazine. Her er en artikel om uregelmæssig galakse, og her er en artikel om spiralgalakse.
Hvis du gerne vil have mere information om galakser, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om galakser, og her er NASAs videnskabsside om galakser.
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast om galakser. Lyt her, Afsnit 97: Galakser.
Kilde:
http://www.oneminuteastronomer.com/OMALibrary/galaxy-shapes.html
