Bunker af perfekt afbalancerede store klipper i Israels Negev-ørken ser ud til at trosse tyngdekraften, men en god ryster kunne sende dem tumbling. Så forskere undersøger dem for at lære om jordskælv, der har ramt denne region gennem det sidste årtusinde.
Ved at evaluere klippernes alder og stabilitet har forskere bestemt, at det største jordskælv, der ramte fejlene under Negev i de sidste 1.300 år, sandsynligvis ikke var så stort - ikke større end en styrke på 5,0.
"Hvis der opstår et stærkt jordskælv i deres nærhed, vil de sandsynligvis ødelægge eller vælte," skrev forskere i et sammendrag præsenteret på generalforsamlingen for Den Europæiske Europæiske Geovidenskabelige Union i Wien denne uge.
På samme måde indikerede disse usikkert balancerede klipper, eller PBR'er, som de kaldes, også en del af et fejlsystem kaldet Dødehavstransformering (DST) sandsynligvis ikke har oplevet et jordskælv større end en styrke på 6,5 til 7 i denne periode, forskere fundet.
"Dette antyder, at historiske jordskælv skete i løbet af PBR'ernes levetid sandsynligvis ikke var så stærk som tidligere antaget," skrev forskerne i et resumé eller abstrakt af deres præsentation. (Deres undersøgelse er endnu ikke offentliggjort i en peer-reviewet tidsskrift.)
At studere PBR'er som en fuldmagt til jordskælvsstørrelse er næppe et nyt koncept. "Denne metode er vist sig at være effektiv til at evaluere den maksimale størrelse på fejl og fejlsystemer rundt om i verden," skrev forskerne i abstraktet. Denne information er kritisk for at forstå de seismiske rumblings i det sydlige Israel, en region, der er hjemsted for flere fejllinjer, landsbyer og værdifuld infrastruktur, herunder bortskaffelse af farligt materiale og nukleare forskningsfaciliteter, ifølge EOS, nyhedsstedet for den amerikanske geofysiske union , der først dækkede forskningen.
Men at finde PBR'er tager tid, så studerer forsker Yaron Finzi, en geofysiker ved Arava Institute og Arava Dead Sea Sea Center, og hans team samarbejdede med borgerforskere for at finde disse maleriske klippesøjler.
”Jeg kunne ikke have afsluttet feltarbejdet uden hjælp fra rejseguider og vandrere,” fortalte Finzi til Live Science. Disse borgerforskere var så begejstrede, de tegnede ham kort, så han kunne finde klippeformationer. Mange gange stødte han på folk i købmanden, der spurgte ham, hvordan projektet gik.
Efter at have set billederne af disse PBR'er, identificerede forskerne de bedste, der kunne hjælpe med deres forskning. Derefter brugte studielederforfatter Noam Ganz, der netop fik en kandidatgrad i geologi fra Ben Gurion University og nu arbejder som forskningsassistent ved Dødehavet og Arava Science Center, cirka 80 dage på at besøge hver af disse formationer. I alt lokaliserede teamet omkring 80 kalksten-PBR'er og klippesøjler mellem 2015 og 2018, hvor den højeste måling var mere end 130 fod (40 meter) høj.
Dernæst undersøgte forskerne digitaliserede billeder af hver PBR for at bestemme hver formations stabilitet. Derefter vurderede de den jordbevægelse, som hver PBR kunne modstå, såvel som dens afstand fra forskellige brudpunkter, så de kunne se, hvor meget ryster disse klippebunker kunne tage før væltning, rapporterede EOS.
Derudover dateres forskerne klipperne ved at analysere støvet fanget mellem klipperne og søjlerne med en teknik kaldet optisk stimuleret luminescens. Denne metode giver forskere mulighed for at bestemme, hvor længe siden kvartskrystaller i støvet blev udsat for solen.
”Jeg var lettet over, at de fleste af søjlerne var ældre end 1.000 år og ældre end 1.300 år,” fortalte Finzi til Live Science. "Så de giver os faktisk en hovedpart af betydelig og ny viden om langsigtet seismicitet."
