Joshua træer er smukke, men mennesker kan være temmelig forfærdelige.
Det er, hvad park rangers lærte i løbet af den første uge af den delvise nedlukning af regeringen.
Joshua Tree National Park er på størrelse med Delaware, men kun otte retshåndhævende rangmænd havde til opgave at beskytte det 1.238 kvadratkilometer store kilometer (3.120 kvadratkilometer) under lukningen.
Resultatet? Besøgende spillede ikke efter reglerne, skar ulovlige veje, hugger parkens mest berømte beboere - Joshua-træerne - og beskadiger føderal ejendom, ifølge nonprofit National Parks Traveller.
"Der er omkring et dusin tilfælde af omfattende køretøjstrafik ad veje og i nogle tilfælde i ørkenen," sagde parkens superintendent David Smith, som rapporteret af National Parks Traveller. "Vi har to nye veje, der blev oprettet inde i parken. Vi havde ødelagt regeringsejendom med opskæring af kæder og låse til folk for at få adgang til campingpladser. Vi har aldrig set dette niveau af camping uden for grænserne. Hver dag brug området blev besat hver aften. "
Smith tilføjede, "Joshua-træer blev faktisk hugget ned for at gøre nye veje."
På grund af hærværks- og sanitetsspørgsmål havde Smith planlagt en parklukning, der begyndte i dag (10. januar). Men i stedet har parken afsat midler fra rekreationsgebyrer, hvilket afværger en midlertidig lukning, sagde han.
"Tjenestemænd i National Park Service har bestemt, at parken vil kunne vedligeholde nogle besøgende tjenester, herunder genåbning af campingpladserne," ved at bruge føderale jord- og rekreationsforbedringsmidler til straks at bringe parkvedligeholdelsesbesætninger tilbage for at tackle sanitetsspørgsmål. "Parken tilskynder også ekstra personale til at sikre beskyttelsen af parkressourcerne og afbøde nogle af de skader, der er opstået under bevillingens bortfald."
De afskårne træer er imidlertid uerstattelige, da det tager ca. 60 år at modne og leve i mere end 500 år. Træet, kaldet Yucca brevifolia, vokser ofte sammen med sin slægtning Mojave yucca, Yucca schidigera - begge er en del af Agave-familien.
Som om de poserer efter et albumomslag eller et baggrundsbillede i en Dr. Seuss-bog, ser Joshua-træer både stoiske og finurlige ud, og deres spindige, til tider buskede lemmer, vrider sig ud fra bagagerummet. Sagnet fortæller, at Mormon-indvandrere, der gik hen over Colorado-floden i midten af det 19. århundrede, opkaldte træerne efter den bibelske Joshua, "at se lemmerne på træet være udstrakte i bøn, og guide de rejsende vestpå," vegetationsspecialist Jane Rodgers skriver på National Park Service-webstedet.
Læs mere om de økologiske vidundere i Joshua Tree National Park, inklusive dens række af seværdigheder, fra sandklitter og tørre søer til granitmonolit og oaser og to forskellige ørkenregioner - Mojave og Colorado.
