Proceduren for at begynde "hjernekirurgi" på Hubble-rumteleskopet begynder kl. 06.00 EDT (10:00 GMT) den 15. oktober. Det ærverdige rumteleskop bliver sat i elektronisk dvaletilstand; derefter arbejder ingeniørhold fra jorden døgnet rundt i to dage for at konfigurere et datahåndteringssystem, der mislykkedes for to uger siden. Hvis proceduren er vellykket, kunne videnskabelige operationer genoptages allerede fredag den 17. oktober. Kontrolenheden / Science Data Formatter, der videregiver videnskabsdata til Jorden, er et overflødigt system med to sider. Side A er udelukkende blevet brugt siden teleskopets lancering for over 18 år siden i 1990. Side B har ikke været tændt siden længe før lanceringen. ”Det er åbenlyst en mulighed for, at tingene ikke kommer op,” sagde Art Whipple, leder af Hubble Space Telescope Systems Management-kontoret i Goddard Spaceflight Center i Greenbelt, Md. ”Vi har meget god tillid til, at dette vil fungere. Derudover har vi beredskabsplaner, der er indbygget på hvert trin i overgangen, hvor hvis noget ikke går som vi forventer, vil vi være i stand til at gå ud og gå ned på en alternativ sti. ”
Whipple sagde, at der er meget lidt aldring, der foregår med en ikke-styret komponent i rummet. ”Det er faktisk et meget godartet opbevaringsmiljø,” sagde han.
Derudover skal seks tilknyttede komponenter også skiftes til en overflødig side. ”Fem af de seks overflødige komponenter i dette datastyringssystem, der vil blive bragt på nettet, er heller ikke blevet drevet siden 1990,” sagde Whipple. "Kommandoprocedurerne for at gennemføre denne overgang er testet grundigt."
Ingeniører og missionsledere har arbejdet de sidste to uger med at udarbejde en plan og teste procedurer. NASAs hovedkvarter godkendte aktiveringen tirsdag.
Den planlagte Hubble Servicing Mission 4, shuttle-mission STS-125, ville have lanceret i dag (14. oktober), hvis datahåndtereren ikke var gået off-line. NASA har genindstillet en foreløbig lanceringsdato til midten af februar. De syv medlemmer besætning, ledet af veteranen Scott Altman, udfører fem back-to-back rumvandringer for at tilføje nye kameraer (Wide Field Camera 3 (WFC3) og Cosmic Origins Spectrograph), udskifte gamle batterier og gyroskoper, tilføje dockingudstyr og opgrader teleskopets føringssystem. Astronauterne vil også forsøge at ordne rumteleskopafbildningspektrograf (STIS) og Advanced Camera for Surveys (ACS). Disse to blev aldrig designet til at blive repareret i kredsløb. Derudover opføres et reservedatahåndteringssystem, efter at ingeniører har testet og certificeret enheden. Denne enhed er ikke tændt siden 1992.
Det skal endnu ikke afgøres, om reservedatahåndtereren er klar i midten af februar, og om astronauterne kan trænes klar til det ekstra arbejde, der kræves til enhedens udskiftning.
”Vi tror, at vi i den første uge eller to i november vil have et meget bedre greb om hardwareens faktiske tilstand,” sagde Whipple. ”Papirarbejdet siger, at februar skal understøttes, men vi skal have meget højere tillid (i november).”
Kilder: NASA-pressemeddelelse, NASA-nyhedskonference
