Når det kommer til rummet, henviser ordet excentricitet næsten altid til orbital excentricitet eller excentriciteten i kredsløbet til et astronomisk legeme, som en planet, stjerne eller måne. Sådanne baner er omtrent elliptiske i form, og en nøgleparameter, der beskriver ellipsen, er dens excentricitet.
Enkelt sagt har en cirkulær bane en excentricitet på nul og en parabolisk eller radial bane en excentricitet på 1 (hvis bane er hyperbolisk, er dens excentricitet større end 1); selvfølgelig, hvis excentriciteten er 1 eller større, er 'kredsløbet' lidt af en fejlnumre!
I et planetarisk system med mere end en planet (eller for en planet med mere end en måne, eller et flerstjernes andet system end et binært), er kredsløb kun tilnærmelsesvis elliptiske, fordi hver planet har en tyngdekrafttrækning på hver anden, og disse accelerationer producerer ikke-elliptiske baner. Og modellering af kredsløb, hvis man antager, at teorien om generel relativitet beskriver tyngdekraft, fører også til baner, der kun er omtrent elliptiske (dette er specielt tilfældet for binære pulsarer).
Ikke desto mindre sammenfattes baner næsten altid som ellipser, med excentricitet som en af de vigtigste orbitalparametre. Hvorfor? Fordi dette er meget praktisk, og fordi afvigelser fra ellipser let kan beskrives af små forstyrrelser.
Formlen for excentricitet i et to-kropssystem under Newtonian gravitation er relativt let at skrive, men desværre ud over funktionerne i HTML-kodning på denne webside.
Men hvis du kender den maksimale afstand til et legeme, fra massens centrum - apoapsis (apohelion, for solsystemets planeter), r-en - og mindst sådan afstand - periapsis (perihelion), rp - så er excentriciteten, e, i bane bare:
E = (r-en - rp) / (r-en+ rp)
Eccentricitet af en Orbit (UCAR), Eccentricitet af Jordens Orbit (National Solar Observatory) og Equation of Time (University of Illinois) er websteder med mere om eksentricitet.
Space Magazine-artikler om eksentricitet? Jo da! For eksempel: Måling af Månens eksentricitet derhjemme, Buffy Kuiper Belt-objektet og søsymmetri på Titan forklaret.
To Astronomy Cast-episoder, hvor excentricitet er vigtig, er Neptun og Jorden; værd at lytte til.
