Den største vulkan i solsystemet og det største bjerg i solsystemet er den samme: Olympus Mons på Mars.
Olympus Mons er en skjoldsvulkan, der tårner til fantastiske 26 km. I modsætning til Everest har Olympus Mons en meget blid hældning. Det er op til 550 km ved dens base. Kanten af vulkanens base er markeret med en basalklippe, der nogle steder er 6 km høj, men er blevet udryddet af overstrømningen af lava i den Martiske fortid.
Olympus Mons er resultatet af mange tusinder af basaltiske lavastrømme. Den ekstraordinære størrelse af vulkanen er tilskrevet manglen på tektoniske pladebevægelser på planeten. Den manglende bevægelse gør det muligt for Marsskorpen at forblive fast på plads over en magma-hotspot, hvilket tillader gentagne, store lavastrømme. Mange af disse strømme har flave langs deres kanter. De køligere, ydre margener af strømmen størkner, danner løvene og efterlader et centralt lavet af smeltet, strømmende lava. I billeder af vulkanen kan du se delvis kollapsede lavarør ses som kæder af pit-kratere. Brede lavafanere dannet af lava, der kommer ud fra intakte, underjordiske rør er også let synlige. Nogle områder langs vulkanens base viser lavastrømme, der løber ud i de omkringliggende sletter og danner brede forklæder, der begraver det basale skrot. Krateroptællinger taget af billederne i høj opløsning, der blev returneret af Mars Express-rumfartøjet i 2004, ser ud til at vise, at strømmer på den nordvestlige flanke spænder i en alder fra 2 millioner år gammel til 115 millioner år gammel. Da disse strømme er geologisk unge, kan det indikere, at vulkanen stadig er aktiv.
Olympus Mons caldera-komplekset består af mindst seks overlappende calderaer og segmenter af caldera. Hver caldera dannet, når taget kollapsede efter udtømning og tilbagetrækning af underjordisk magma kammer, så hver caldera repræsenterer et separat udbrud. En 'lavasø' ser ud til at have dannet det største og ældste calderasegment. Ved hjælp af geometriske forhold baseret på calderadimensioner estimerer forskere, at magma-kammeret, der er forbundet med denne caldera, ligger omkring 32 km under calderaens gulv. Kraterstørrelse / frekvensfordeling indikerer calderasområdet i alderen fra 350 millioner år siden til ca. 150 millioner år siden og kan have alle dannet sig inden for 100 millioner år efter hinanden.
Som den største vulkan i solsystemet er Olympus Mons grundigt undersøgt. Disse undersøgelser er blevet hjulpet af Mars 'nærhed. Disse undersøgelser vil fortsætte ind i fremtiden, ligesom efterforskningen af hele planeten.
Vi har haft mange historier om Olympus Mons på Space Magazine. Her er en artikel om jordskred på siden af Olympus Mons, og en anther om hvordan Olympus Mons muligvis har været aktiv for nylig.
Her er et websted, der handler om Olympus Mons og mere information fra Exploring Mars.
Vi har indspillet en hel række podcasts om solsystemet på Astronomy Cast. Tjek dem her.
Referencer:
NASA StarChild
NASA: Olympus Mons fra Orbit
