Hvad der går op skal altid komme ned, ikke? Det Europæiske Laboratorium for Partikelfysik (CERN) ønsker at teste, om dette princip gælder for antimaterie.
Antimaterie er mest simpelt set et spejlbillede af materie. Hvis du f.eks. Overvejer, at elektroner er negativt ladet, ville et antielektron være positivt ladet.
Dette lyder som science fiction, men som NASA siger, det er "rigtige ting." I tidligere eksperimenter har CERNs partikelaccelerator skabt antiprotoner, positroner og endda antihydrogen. Korrekt udnyttet antimateriale kunne bruges til applikationer, der spænder fra raket til medicin, tilføjede NASA. Men vi bliver nødt til at finde ud af dens art først.
Eksperimentet CERN beskrev snarere antihydrogenatomer i et kraftfuldt magnetfelt (inde i en beholder) i flere minutter. Når forskerne lader disse atomer gå, kan de se på, hvilke vægge atomerne bryder sammen. Eksperimentet kaldes ALPHA til Antihydrogen Laser Physics Apparatus.
Mens forskere oprindeligt ikke var på udkig efter at lære mere om tyngdekraften, kom teamet, der arbejdede med eksperimenterne, til at indse, at deres data "muligvis er følsomme over for tyngdepåvirkninger," udtalte CERN.
For at være sikker, ville disse atomer have lidt energi, når de frigives, så man kan ikke forvente, at de rammer jorden med det samme. Men hvad forskerne gør nu, er at finde ud af, med henvisning til, hvordan antihydrogenatomerne bevægede sig, hvad grænsen kan være for "anomale gravitationseffekter."
Forskerne har gjort ny brug af ALPHA-dataene, de indsamlede i 2010 og 2011 til andre formål, og planlægger nu at udføre flere eksperimenter i 2014 med særlig tyngdekraft.
Indtil videre har de været i stand til at begynde at begrænse gravitations- til inertialmasseforholdet (partiklens reaktion på tyngdekraften), men det vil kræve yderligere arbejde for at lære mere om, hvordan tyngdekraft påvirker disse partikler mere generelt.
”Baseret på vores data kan vi udelukke muligheden for, at den gravitationelle masse af antihydrogen er mere end 110 gange dens inertielle masse, eller at den falder opad med en gravitationsmasse mere end 65 gange sin inertielle masse,” sagde CERN på sin hjemmeside.
Imidlertid er forskerne imidlertid allerede begyndt at tale om, hvad der kan ske, hvis antimateriale opfører sig anderledes end stof på grund af tyngdekraften.
Hvis antimateriale faldt op, erklærede Joel Fajans, en ALPHA-fysiker ved University of California, Berkeley, kan dette betyde, at tyngdekraften ikke universelt påvirker alle typer partikler.
”I det usandsynlige tilfælde, at antimateriale falder opad, er vi nødt til at revidere vores syn på, hvordan universet fungerer,” sagde han. ”Vi har taget de første skridt hen imod en direkte eksperimentel test af spørgsmål, som fysikere og ikke-fysikere har undret sig over i mere end 50 år.”
Kilde: CERN
