Skader på det ikoniske Arecibo-observatorium fra et jordskælv tidligere i år er blevet repareret, og teleskopet er nu tilbage til fuld service. Et stort kabel, der understøtter teleskopets modtagerplatform, havde "alvorlig skade" ifølge Bob Kerr, direktøren for Arecibo-observatoriet.
"I en overflod af forsigtighed var teleskopbevægelsen blevet meget begrænset siden jordskælvet," sagde Kerr i en pressemeddelelse, der blev udsendt i dag. ”Ikke desto mindre fortsatte teleskopet sin videnskabsmission, herunder deltagelse i en 10-dages global ionosfærisk undersøgelse i slutningen af januar og fortsatte en produktiv søgning efter pulsarer på himlen over Arecibo.”
Kablet, der blev beskadiget, var et af 18 kabler, der understøtter teleskopets 900-toners fladeplatform. Dette særlige kabel var faktisk et kendt potentielt problem, fortalte Kerr til Space Magazine i en tidligere samtale. Han sagde, at under den oprindelige konstruktion af teleskopet i 1962 var et af de originale platformophængskabler, der blev leveret til observatoriet, for kort, og en anden kort kabelsektion blev ”splejset” til at give platformen tilstrækkelig rækkevidde.
”Dette kabelsegment og splejsning nær toppen af et af teleskopetårnene var følgelig mere stiv end balancen i ophængssystemet,” sagde Kerr. ”Da jordskælvet rystede stedet lige efter midnat den 13. januar, er det det korte kabel og splejsning, der led skade.”
”Du kan måske sige, at vores strukturelle akilleshæl blev udsat,” tilføjede Kerr.
Inspektører fra New Yorks Ammann & Whitney Bridge Construction, som har inspiceret Arecibo-observationsstedet siden 1972, blev bragt ind for at få adgang til situationen, og Kerr sagde, at en relativt billig (mindre end $ 100.000) reparationsmulighed blev designet og udført, hvilket bragte teleskopet tilbage i fuld drift den 13. marts, nøjagtigt to måneder fra jordskælvet skete.
Arecibo-observatoriet drives af SRI International og samarbejder med Universidad Metropolitana og Universitets rumforskningsforening i en samarbejdsaftale med National Science Foundation.
