Har du nogensinde set Merkur? Den mindskende inderste verden indtager midttrin næste måned, da den passerer solen set fra vores tidlige perspektiv den 9. majth. Denne uge vil vi gerne henlede opmærksomheden på den fabelagtige Mercurys skumringskonfekt, som sætter urværkets himmelhjul til denne begivenhed.
Hvorfor er April's udseende af Mercury speciel? Nå, denne forlængelse er den anden af seks for 2016, og er den bedste skumring udseende for Merkur for observatører på den nordlige halvkugle.
Nu er det at placere det 'bedste' lidt af en arcane affære, da ikke alle skævheder af Merkur er skabt lige. For det første er Merkurius bane elliptisk, hvilket betyder, at den kan vove sig hvor som helst fra 17,9 til 27,8 grader fra solen set fra jorden. Dette betyder, at du altid finder Merkur når det er bedst synligt i daggry eller skumringen. Dette betyder også, at selv om det når 50% belysning ved størst forlængelse - tænk på Jorden, Kviksølv og solen, der danner en Kæmpe højre trekant i rummet, kan dens lysstyrke også variere markant fra en tilsyneladelse til den næste næste største forlængelse, fra størrelse - 0,2 (forlængelse nær perihelion) til +0,7 (forlængelse nær aphelion). Og endelig er Mercurys synlighed et spørgsmål om observatørbreddegrad. I april ser vinklen på skumringsekliptikken nogenlunde vinkelret på horisonten og skyder Merkur ud af glæden for observatører, der er baseret langs midtnordiske breddegrader.
Pyha! Har du alt det? OK, her er nogle vigtige datoer, der fører op til majstransit:
15. april: Kvikksølv på den største breddegrad nord for ekliptikken (+7,0 grader).
18. april: Kviksølv når størst forlængelse.
28. april: Mercury 6.8 passerer grader SSW af Pleiaderne.
29. april: Merkur stationær; begynder retrograd bevægelse.
9. majth: Transit!
Kviksølv når den største forlængelse seks gange i 2016. Et godt sted at udforske optrædener af Merkur over tid er Formilabs Mercury Chaser's Calculator.
Observation og billeddannelse
Kviksølv når en styrke på +0,5 og vises 7 ”i størrelse den 15. aprilth. Kviksølv slutter april måned med en styrke på +3,7 som en 11 ”diameter, 8% belyst halvmåne. En god måde at finde Merkur på i denne uge er at forestille sig, at den danner en stor højre trekant med Aldebaran og Capella, begge 30 grader væk.
Ved teleskopet viser Merkur en lille halv til halvmånefase, der efterligner Månen. Den tunge luftmasse lavt til horisonten vil få Merkur til at skimre og danse, hvilket gør det uklart (et teknisk udtryk!) Og vælger overfladedetaljer næsten umuligt. Vi vidste lidt om Merkur lige indtil rumalderen. Som barn i 1970'erne husker jeg, hvordan du stadig kunne finde astronomibøger, der citerede en vild række rotationsperioder.
Udforske Merkur, nær og fjern
I dag ved vi, at Merkur snurrer på sin akse en gang hver 58,6 jorddage. Dette er en 2: 3-resonans med Mercurial 'år', og fra bestemte lokaliteter på overfladen ville du faktisk se Solen stige, vende retning og indstille igen! Kviksølv ligner også vores egen måne minus mariaen.
Indtil videre har kun NASA besøgt Mercury, først under de tre Mariner 10 flybys i 1974 og 1975, og med Mercury MESSENGER, der blev det eneste menneskeskabte rumfartøj, der kredsede rundt om Merkur efter tre flybys startede den 18. martsth, 2011. Messenger har også sondringen af at være den eneste menneskelige artefakt, der berører Merkur, styrter ned på planeten den 30. aprilth, 2015.
Det europæiske rumfartsagentur vil videreføre arven fra Mercury-efterforskning med lanceringen af sit BepiColombo-rumfartøj i januar næste år. BepiColombo kommer ind i kredsløb omkring Merkur på nytårsdag, 2024.
Og Mercurys bane spillede en nøglerolle i 20th århundrede videnskab. Navnlig kunne den anomale præcession af dens perihel ikke forklares bort af Newtonsk mekanik. Dette førte til forudsigelse af en verden, der blev døbt Vulcan på et kredsløb inden for Mercurys egen. Forbløffende observationer af Vulcan varede, og verden gjorde endda listen over solsystemets planeter gennem slutningen af 19th århundrede… men det tog Einsteins teori om generel relativitet til at fjerne behovet for Vulcan og forklare det vedvarende fremskridt med Merkurius bane.
Følg den flygtige verden, da Merkur vil passere solens flade, set fra jorden den 9. majth. Dette er en af kun 14 transitter af Merkur for de 21st århundrede. Den sidste fandt sted den 8. novemberth, 2006, og det næste er den 11. novemberth, 2019. Vi kan huske, at vi kiggede på heteslag under transit i 2006, da vi støttede offentlig visning fra græsplænen omkring Flandrau-observatoriet på Tucson, Arizona campus. Kviksølv kommer ind i synsfeltet af Solar Heliospheric Observatory (SOHO) LASCO C3-kameraet den 4. maj, der fører op til transit og forlader den 14. maj, hvor vi igen går tilbage til daggryhimmlen.
Bob King vil have mere ud på transit af Mercury for Space Magazine meget snart ... se dette rum!
