Efter at Boeings CST-100 Starliner ikke nåede den internationale rumstation i en ubesværet testflyvning i december, har NASA rejst nogle alvorlige spørgsmål om virksomhedens evne til sikkert at skyde astronauter ud i rummet.
Et fælles NASA-Boeings uafhængige gennemgangsteam identificerede to vigtige softwaregalles, der opstod under Orbital Flight Test (OFT) -missionen: en forkert timer, der forhindrede Starliner i at nå den rigtige bane til docking med rumstationen, og en kortlægningsfejl med rumfartøjets thrustere, der kunne have forårsaget en kollision i rummet.
Onsdag (26. februar) rapporterede Orlando Sentinel, at medlemmer af NASAs sikkerhedsrådgiverpanel blev overrasket over at høre, at Boeing "ikke udførte en fuldstændig, ende-til-ende integreret test af Starliner i et systemintegrationslaboratorium" med sin Atlas V-raket, og at at udføre en sådan test "potentielt kunne have fanget de problemer, Boeing senere har oplevet i missionen."
John Mulholland, vicepræsident og programleder for Boees Starliner-program, forsøgte at sætte rekorden lige om denne påståede mangel på test i en telefonkonference med journalister fredag (28. februar).
”Jeg tror ikke, at denne betænkning var præcis præcis,” sagde Mulholland. "Vi udførte en omfattende mængde test, der var integreret med lanceringskøretøjet både i laboratoriet i Denver og også i laboratoriet i Houston." Men snarere end at køre en test af hele missionen, brød Boeing flyvetesten i "bidder", der blev testet separat, forklarede han.
Boeing-ingeniører mente, at det ville være "mere logisk at opdele missionsfaserne i bidder og udføre en masse test i de mindre bidder," sagde han. "Når du kører et enkelt løb fra lancering til docking, er det en 25-plus times kørsel på computeren." Hvis holdet havde besluttet at køre denne simulerede test fra lanceringen helt til rumfartøjets docking, som sker to eller tre dage efter liftoff, "ville løbet på dette løb være utroligt langt," sagde han, så teamet "besluttede at de hellere vil køre adskillige prøver af forskellige missioner.
Mulholland tilføjede, at Boeing betragtede disse fragmenterede kvalifikationstest for at være "tilstrækkelig og omfattende" på det tidspunkt, og at Boees personale ikke "tog nogen genveje" ved at vælge ikke at køre den fulde ende-til-ende-test. ”Det var overhovedet ikke et spørgsmål om, at holdet bevidst genvej eller ikke gjorde, hvad de mente var passende,” tilføjede Mulholland.
Han erkendte imidlertid, at en sådan test kunne have været nyttig til at identificere kritiske softwarefejl, der blev savnet. "Set i bagfra set, synes jeg, det er meget let at se, hvad vi skulle have gjort, fordi vi afslørede en fejl," sagde Mulholland. "På det tidspunkt blev denne følsomhed ikke genkendt."
Efter at have lært af sine tidligere fejl, planlægger Boeing nu at gennemføre de længere, mere komplette test, før Starliner flyver igen.
”Den eneste forbedring, vi skal gøre fremad, er at sikre, at vi inden hver flyvning vil køre start-til-dockingfasen af missionen, og så vil vi køre docking-til-landing-fasen for missionen helt. "
NASA, der bestilte Boeing (og SpaceX) at bygge rumfartøjer, der vil lancere astronauter fra amerikansk jord for første gang i næsten et årti, har udtrykt bekymring over virksomhedens udvikling og testprocedurer for Starliner, især når det kommer til softwarespørgsmål. Agenturet har endnu ikke offentliggjort, om det vil kræve, at Boeing gentager den ubesatte OFT-mission inden den første besætningsmedlem Starliner-mission, som er planlagt til at blive lanceret til Den Internationale Rumstation i midten af 2020.
Det uafhængige gennemgangsteam har afsluttet sin undersøgelse af Starliner's hardware- og missionsdata og har ikke fundet nye problemer med rumfartøjet. De arbejder dog stadig på at gennemgå mere end 1 million kodelinjer for at se efter eventuelle andre softwarefejl. Mulholland sagde, at det ville være mindst et par uger mere, før revisionen er afsluttet.
- Boeings Starliner testflyvning havde et andet kritisk softwareproblem, finder NASA-panelet (rapport)
- 'Jeg kan ikke vente med at prøve det': Starliner's 1. kørere byder kapsel tilbage til Jorden
- Ny Boeing-video viser Snoopys ride på Starliner Orbital Flight Test
