Se op på den enorme skygge, som Saturn har kastet på sine egne ringe i dette rå billede, erhvervet af NASAs Cassini-rumfartøj den 18. september 2012.
Cassini fangede dette billede nedenunder Saturns ringplan i en afstand af 1.393.386 miles (2.242.437 kilometer). Det viser ikke kun gasgigantens skygge, men også ringenes piskede natur, som, selv om de er komplekse, omfattende og meget reflekterende (lyset, der ses på Saturn ovenfor reflekteres lys fra ringene!) De stadig er meget tynde - mindre end en 1 km (gennemsnit 1 km) og nogle steder så lidt som 30 meter tykke.
Set i det rigtige lys kan nogle af de tynde inderste ringe synes at forsvinde næsten helt - især når de er baggrundsbelyst af Saturn selv.
Synspunkter som ovenstående er igen mulige på grund af Cassinis nye bane, der tager den højt over og under ringplanet, hvilket giver et nyt perspektiv til at studere Saturn og dens måner. I sidste ende i april kommer rumfartøjet i bane rundt Saturn med en hældning på ca. 62 grader - det vil være som en bane omkring Jorden, der går fra Alaska til den nordligste spids af Antarktis. (Find ud af, hvordan Cassini ændrer sin bane her.)
Med dette synspunkt vil Cassini få nogle fantastiske udsigter over Saturns nord- og sydpoler, som gradvist bevæger sig ind i henholdsvis deres sommer- og vintersæsoner i løbet af den ringede planets 29,5-årige orbitalperiode.
Efter mere end 8 år i kredsløb fascinerer Cassini os stadig med betagende billeder af Saturn regelmæssigt. Læs mere om Cassini-missionen her.
Cassini opdager hyrde måner Pan (inden for Encke Gap) og Prometheus (langs den indre kant af F-ringen) i et billede erhvervet den 18. september 2012
Billeder: NASA / JPL / Space Science Institute.
