I slutningen af februar snublede en vandrere på Hawaiis Big Island over to ueksploderede bomber på flanken af Mauna Loa-vulkanen. Disse bomber, viser det sig, var resterne af et 1935-forsøg på at aflede en lavastrøm.
Hvorvidt "bomben vulkanen" -strategien arbejdede er et spørgsmål om en vis debat, ifølge et nyt blogindlæg fra Hawaiian Volcano Observatory (HVO). Lavastrømmen begyndte at aftappe den næste dag, og den mand, hvis ide bombardementet blev påstået, var sejr. Forskere på det tidspunkt og i dag mener dog, at den langsommere strøm var næsten helt sikkert en tilfældighed.
De to rustne bomber blev fundet af eventyreren Kawika Singson, der vandrede på Mauna Loas lavafelter den 16. februar og snuble over bomberne inde i et lavarør, ifølge West Hawaii Today. Hawaii har en historie med at forsøge at bombe lavastrømme, ifølge avisen: Strategien blev forsøgt i 1935 og 1942.
Bomberne, som Singson fandt, var dog fra forsøget i 1935 ifølge HVO. Det er små "markørbomber", der kun indeholder en lille opladning og blev brugt til at sigte og målrette mod et sæt på 20 MK I-nedrivningsbomber, som hver indeholdt 355 pund (161 kg) TNT.
Ideen om at droppe bomber på Mauna Loa kom fra grundlæggeren af HVO, vulkanolog Thomas A. Jaggar, Jr. I november 1935 begyndte Mauna Loa at bryde ud, og en udluftning på vulkanens nordflanke bøjede lava i et voksende dam. Den december brød dammen op og sendte en strøm af lava mod byen Hilo med en hastighed på 1,6 kilometer om dagen. Snart truede lavaen med at spilde ud i Wailuku-floden, hvilket kunne afbryde Hilos vandforsyning.
Alarmerede kaldte Jaggar det amerikanske Army Air Corps op. Han håbede, at dråbe bomber nær kilden til strømmen ville åbne op for nye strømme ved lavahullerne og omdirigere floden af smeltet sten væk fra Wailuku.
”Vores formål var ikke at stoppe lavastrømmen, men at starte det igen ved kilden, så det tager en ny kurs,” sagde han i en radioudsendelse på det tidspunkt ifølge HVO.
Det skete ikke. Bomberne faldt den 27. december, men skabte ikke nogen nye udbrudende aktiviteter på åbningerne. Lavastrømmen tog dog langsomt, og udluftningens udbrud blev standset af Jan. 2. Jagger kaldte det en succes og sagde, at lavastrømmen ikke ville have stoppet så hurtigt, hvis bomberne ikke var blevet droppet. I 1939, efter udbruddet var afsluttet, besøgte han bombningsstederne og hævdede, at bomberne havde smadret ned i lavatunneler, udsat erptiv lava for luft og afkølet den. Dette, sagde han, skabte en dæmning af afkølende lava, der tilsluttede udluftningen.
Det var især ikke, hvad Jagger havde forventet at skulle ske; han troede, at bomberne ville udløse nye lavastrømme i forskellige retninger, ikke tilslutte ventilen helt. Og en undersøgelse fra 1970'erne antydede, at hans fortolkning af, hvor godt bombningen havde fungeret, var ønsketænkning.
"Grundundersøgelse af bombeanlægget viste ingen bevis for, at bombningen havde øget viskositeten, og ... ophør af 1935-strømmen kort efter bombningen må betragtes som en tilfældighed," konkluderede efterforskerne.
I dag tror HVO-forskere, at Jaggers bombning skete, da lavastrømmen allerede var ved at aftage. Der kan være tidspunkter, hvor omdirigering kunne virke, skrev de i 2014, men den involverede indsats er Herculean og kan kun forsinke det uundgåelige, hvis naturen beslutter at tage sin kurs.
