Bestræbelserne på at fuldstændigt indeholde den nye coronavirus - den pandemi, der er ansvarlig for at inficere hundreder af tusinder af mennesker i 130 lande med sygdommen, kaldet COVID-19 - er mislykket.
På mindre end en måned fordoblet det globale antal bekræftede COVID-19 tilfælde fra ca. 75.000 tilfælde den 20. februar til mere end 153.000 den 15. marts. Denne infektionshastighed, skræmmende som det lyder, skjuler netop, hvor meget out-of-control Virussen har spredt sig, især i de hårdest ramte samfund. I Italien, for eksempel - det land med det værste COVID-19-udbrud uden for Kina - bekræftede sager fordoblet fra 10.000 til 20.000 på kun fire dage (11. marts til 15. marts).
Denne hurtige væksthastighed i Italien har allerede fyldt nogle hospitaler der til kapacitet, og tvinger akutte rum til at lukke deres døre for nye patienter, ansætte hundreder af nye læger og anmode om nødforsyning med grundlæggende medicinsk udstyr, som respiratormasker, fra udlandet. Denne mangel på ressourcer bidrager til dels til den store størrelse af COVID-19-dødsfrekvensen i Italien, som er ca. 7% - det dobbelte af det globale gennemsnit, rapporterede PBS.
Sundhedsembedsmænd tager for givet, at COVID-19 fortsat vil inficere millioner af mennesker over hele verden i de kommende uger og måneder. Som udbruddet i Italien viser, udgør den hastighed, hvormed en befolkning smittes, hele forskellen i, om der er nok hospitalsenge (og læger og ressourcer) til at behandle de syge.
I epidemiologi er ideen om at bremse en virus 'spredning, så færre mennesker har brug for at søge behandling på ethvert givet tidspunkt, kendt som' fladning af kurven. ' Det forklarer, hvorfor så mange lande implementerer retningslinjer for "social distancering" - herunder en ordre om "husly på plads", der berører 6,7 millioner mennesker i Nord-Californien, selvom COVID-19-udbrud der måske endnu ikke synes alvorlige.
Her er hvad du har brug for at vide om kurven, og hvorfor vi ønsker at flade den ud.
Hvad er kurven?
"Kurven" forskere taler om henviser til det forventede antal mennesker, der vil indgå COVID-19 over en periode. (For at være klar er dette ikke en hård forudsigelse af, hvor mange mennesker der bestemt vil blive inficeret, men et teoretisk tal, der bruges til at modellere virusens spredning.) Sådan ser man ud:
Kurven antager forskellige former afhængigt af virusens infektionshastighed. Det kan være en stejl kurve, hvor virussen spreder sig eksponentielt (det vil sige, at antallet af sager fortsætter med at fordobles med en jævn hastighed), og det samlede antal tilfælde skyrockets til sit højeste inden for et par uger. Infektionskurver med en stejl stigning har også et stejlt fald; efter at virussen inficerer stort set alle, der kan blive inficeret, begynder sagsnumrene også at falde eksponentielt.
Jo hurtigere infektionskurven stiger, jo hurtigere bliver det lokale sundhedsvæsen system overbelastet ud over dets kapacitet til at behandle mennesker. Som vi ser i Italien, kan flere og flere nye patienter blive tvunget til at gå uden ICU-senge, og flere og flere hospitaler kan løbe tør for de basale forsyninger, de har brug for for at reagere på udbruddet.
En fladere kurve antager på den anden side, at det samme antal mennesker i sidste ende bliver inficeret, men over en længere periode. En langsommere infektionsrate betyder et mindre stresset sundhedsvæsen, færre hospitalbesøg på en given dag og færre syge mennesker bliver vendt væk.
Overvej et kontorbadeværelse for en simpel metafor.
"Dit badeværelse på arbejdspladsen har kun så mange båse," tweetede Charles Bergquist, direktør for det offentlige radiovidenskabsshow "Science Friday". "Hvis alle beslutter at gå på samme tid, er der problemer. Hvis det samme antal mennesker har brug for at gå til toilettet, men spredt over flere timer, er det helt ok."
Hvordan flater vi kurven?
Da der i øjeblikket ikke er nogen vaccine eller specifik medicin til behandling af COVID-19, og fordi testning er så begrænset i USA, er den eneste måde at flade kurven gennem kollektiv handling. De amerikanske centre for sygdomskontrol og -forebyggelse (CDC) har anbefalet, at alle amerikanere vasker hænderne ofte, isolerer sig selv, når de er syge eller har mistanke om, at de er, og begynder "social distancing" (i det væsentlige at undgå andre mennesker, når det er muligt) med det samme.
For at overholde disse har mange stater midlertidigt lukket de offentlige skoler, og mange virksomheder har rådet de ansatte til at arbejde hjemmefra, hvis det er muligt. Den 15. marts underrettede CDC om, at alle begivenheder på 50 eller flere personer skulle annulleres eller udsættes i de næste otte uger. Mandag (16. marts) gav seks amter i Bugtområdet - der omfattede ca. 6,7 millioner mennesker - ordrer om "husly på plads", hvilket betyder, at folk ikke skulle forlade deres hus undtagen for at få nødvendigheder som mad eller medicin.
Så fungerer udjævning af kurven?
Det gjorde det i 1918, da en belastning af influenza, der blev kendt som den spanske influenza, forårsagede en global pandemi. For at se, hvordan det spillede sig, kan vi se på to amerikanske byer - Philadelphia og St. Louis - fortalte NPR.org, Drew Harris, en befolkningssundhedsforsker ved Thomas Jefferson University i Philadelphia.
I Philadelphia ignorerede byens embedsmænd advarsler fra eksperter på infektionssygdomme om, at influenzaen allerede sprede sig i samfundet. Byen gik i stedet frem med en massiv parade, der samlet hundreder af tusinder af mennesker, sagde Harris.
"Inden for 48, 72 timer begyndte tusinder af mennesker rundt omkring i Philadelphia-regionen at dø," sagde Harris. I sidste ende døde omkring 16.000 mennesker fra byen på seks måneder.
I St. Louis implementerede byens embedsmænd hurtigt sociale isolationsstrategier. Regeringen lukkede skoler, begrænsede rejser og opmuntrede til personlig hygiejne og social afstand. Som et resultat så byen kun 2.000 dødsfald - en ottendedel af de tilskadekomne i Philadelphia.
Byen, der nu er kendt for sin ruvende Gateway Arch, havde med succes fladet kurven.
