Massen af Jupiter er 1,9 x 1027 kg. Jupiter er faktisk så massiv, at hvis den fik meget mere masse, ville den krympe.
Hvordan kan yderligere masse få en planet til at krympe? Tyngdekompression. I betragtning af at der ikke er mere brint eller heliumgas, der flyder rundt for Jupiter at samle, ville den få masse gennem ophobningen af klippekroppe som asteroider. Jupiters intense tyngdekraft ville trække yderligere klipper tæt sammen og krympe planetens diameter og øge dens densitet. Efterhånden som tætheden steg så ville tyngdekraften yderligere komprimere planeten. Forskere estimerer, at Jupiter skulle samle 3-4 gange sin nuværende masse for at begynde at komprimere. Da der ikke er så meget materiale i vores solsystem, er det en ret god indsats, at Jupiter aldrig vil skrumpe ned.
Men hvad hvis det gjorde det? Der har været rygter flydende i årtier om, at Jupiter kunne antænde fusion og blive en stjerne til enhver tid. De er alle falske videnskaber og skrald i bedste fald. Massen af Jupiter er ikke tæt på nok til vedvarende nuklear fusion. Fusion kræver høje temperaturer, intens tyngdekraftkomprimering og brændstof. Jupiter har de rigtige brændstoffer i overflod. Der er masser af brint at have, men planeten er for kold og mangler densitet til en vedvarende reaktionsproces. Forskere estimerer, at Jupiter har brug for 50-80 gange sin nuværende masse for at antænde fusion. Som nævnt i ovenstående afsnit er der ikke nok materiale at have, så Jupiter kan ikke blive en stjerne.
På et tidspunkt troede forskere, at Jupiter var den største, som en planet kunne blive uden at antænde fusion og blive en stjerne. De opdagede misforståelsen i denne tro, når teknologien udvidede deres syn på universet. Ifølge Dr. Sean Raymond, en postdoktorisk forsker ved Center for Astrophysics and Space Astronomy (CASA) ved University of Colorado, ”Når det gælder gasformige planeter, når de når 15 Jupiter-masser, eller så er der nok pres i kernen for at antænde deuteriumfusion, så de betragtes som 'brune dværge' snarere end planeter. '
Som du kan se, kan Jupiters masse virke fantastisk i sammenligning med Jorden, det er en lille fisk i en verden af hajer. Forskere har fundet et par hundrede gasgiganter større end Jupiter, da de har undersøgt nattehimlen. Hvem ved hvad der er i vente, da teleskopeteknologien forbedres i de kommende år.
Her er en artikel fra Space Magazine, der forklarer, hvordan store planeter kan få, og en artikel om, hvordan Jupiter og de andre gasgiganter muligvis har snublet deres måner, mens de dannede sig.
Dette sted har mere detaljeret information om Jupiters masse og en side fra NASA, der hjælper dig med at beregne planetenes tæthed.
Vi har også indspillet et helt show lige på Jupiter for Astronomy Cast. Lyt til det her, Afsnit 56: Jupiter, og Afsnit 57: Jupiters måner.
Kilder:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm
