En ny undersøgelse finder ud af, at den stenede genstand, der spawn asteroiden Ryugu, har været ekstraordinært porøs. Den nye opdagelse kunne kaste lys over, hvordan planeter dannede sig i solsystemet.
Den mest almindelige slags asteroider, der findes i det ydre hovedsteroidebælte, er kulstofholdige eller C-type asteroider. Tidligere forskning antydede, at de er relikvier fra det tidlige solsystem, der holder kasser med urealmateriale fra tågen, der fødte solen og dens planeter. Dette gør forskning i asteroider af C-type vigtig, når det kommer til forståelse af planetarisk dannelse.
Dog forbliver meget ukendt om de fysiske egenskaber af asteroider af C-type. De kulstofholdige chondritmeteorider, der menes at stamme fra disse asteroider, overlever ofte ikke indtræden i Jordens atmosfære.
For at afsløre hemmeligheder om asteroider af C-type sendte det japanske luftfartsudforskningsagentur (JAXA) rumfartøjet Hayabusa2 til Ryugu, en 850 meter bred (850 meter) nærjordisk asteroide, der er et af de mørkeste himmellegemer i solsystemet . C-type asteroide navn, der betyder "dragon palace", henviser til et magisk undervandsslot i en japansk folkeeventyr.
I 2018 ankom Hayabusa2 til Ryugu for at kortlægge den fra bane og placere kløfter på den stenbelagte asteroide. Forskere fandt, at Ryugu kun var omkring halvdelen så tæt som kulstofholdige chondritmeteorider, hvilket antydede, at asteroiden i det væsentlige var en løst pakket bunke med murbrokker, der var porøs nok til at være ca. 50% tom plads.
For at lære mere om Ryugu afbildede forskerne termisk asteroideoverfladen. Selvom de havde forventet, at dens klippestande skulle være tættere og derfor koldere end deres omgivelser, fandt de overraskende, at dens overflade var domineret af stenblokke, der var omkring den samme temperatur, hvilket antydede, at de havde en porøsitet på ca. 30% til 50%. Dette var i overensstemmelse med billeder fra roverbilleder, der viste, at de fleste af stenene havde blomkållignende, smuldrende overflader.
”Selv klipperne på 100 meter blev fundet at være porøst og skrøbeligt materiale,” fortalte studiens hovedforfatter Tatsuaki Okada, en planetvidenskabsmand ved JAXAs Institut for rumfart og astronautisk videnskab i Sagamihara, Japan, til Space.com.
Videnskabsmændene så nogle få tætte sten, der var sammenflettet mellem de porøse klipper, der var omtrent lige så tæt som kulstofholdige chondritmeteoritter. Dette får forskerne til at mistænke, at når meteoroider fra C-type asteroider falder til Jorden, den smuldrende klippe, der udgør de fleste af disse asteroider, opløses ved indtræden, og kun det tættere materiale overlever, sagde Okada.
Disse fund tyder på, at Ryugu var en murbrokker, der blev dannet ud fra fragmenterne af et knust forældrekrop, der var 30% til 50% porøst. De få tætte sten, der ses på Ryugu, er måske kommet fra den inderste kerne af denne overordnede krop, hvor vægten af asteroiden ville have komprimeret den svampede klippe til noget tættere, eller de kunne overleve fragmenter af meteoritpåvirkninger, sagde Okada.
"Folk, der bor på Jorden, betragter sten som et tæt og konsolideret materiale, men for en lille krop, en verden med lav tyngdekraft, er en sten ikke konsolideret og er porøst materiale, fordi den aldrig har oplevet de presserende forhold som i Jordens indre, ”Sagde Okada.
Alt i alt foreslog forskerne, at asteroider af C-type muligvis var dannet af fluffy støv eller småsten i det tidlige solsystem. Disse fluorescerende natur af disse asteroider kunne have haft en stærk indflydelse på planetarisk dannelse - for eksempel, jo større lethed, som disse klipper kunne smuldre, kan betyde, at påvirkninger mod dem var mindre tilbøjelige til at smide fragmenter med stor kraft til at knuse andre asteroider, sagde de.
Forskerne detaljerede deres fund online 16. marts i tidsskriftet Nature.
- Diamantsteroider: Hvordan Bennu og Ryugu fik deres smarte former
- Der er noget underligt ved kratrene af asteroiden Ryugu
- Hvordan dannede solsystemet sig?
