Lanceringen af Delta-4 Heavy er næste weekend udsat. Lanceringen, der skulle finde sted i Cape Canaveral, er blevet forsinket på grund af uspecificerede problemer med nyttelast. Lanceringen er for det nationale rekognoseringskontor, en ret hemmeligholdt gren af den amerikanske regering, der er ansvarlig for landets spion-satellitter. Som sådan afslører de ikke for mange detaljer om lanceringen eller udsættelsen.
Delta-4 Heavy raket er en kombination af tre boosterkerner fra Delta Medium. Hver af disse kerner er en flydende brintdrevet motor, der danner Delta-4 Medium's første fase. De er monteret sammen for at lave en trio af motorer, overdækket med et kryogent øverste trin.
Delta-4 Heavy vejer 725000 kg (1,6 millioner lbs.), Når det er fuldt brændstof. Den er 71,6 meter (235 ft) høj, og når den antændes, løsner den hele 2,1 millioner lbs. af skyvekraft.
Denne konfiguration gør den til USAs største raket, og den bærer kritiske nyttelast for regeringen. Disse inkluderer ikke kun spion-satellitter, men også en testflyvning uden besætning af Orion Multi-Purpose Crew Vehicle.
Den annullerede mission, kaldet NROL-37, skulle løfte en Orion 9-satellit i kredsløb. Orion-satellitter er signaloptagelsessatellitter og placeres i geo-stationære baner for at opsamle radioemissioner. Det antages, at en af Orion-satellittene er ”… den største satellit i verden”, ifølge Bruce Carlson, NRO-direktør. Dette henviser sandsynligvis til størrelsen på satellitens antenne, som er over 100 m i diameter.
Delta-4 Heavy (D4H) betragtes som den største raket i verden. D4H kan løfte hele 28.790 kg i Low Earth Orbit (LEO.) Samtidige som Ariane 5 (ECA & ES versioner) kan løfte 21.000 kg til LEO.
Men det vil ikke være den mest magtfulde raket i meget længere tid. Den kommende Falcon Heavy fra SpaceX løfter enorme 54.400 kg ind i LEO. USS Space Launch System (SLS) udvikles også, som i sin Block2-konfiguration løfter 130.700 kg. Kineserne er også med på det mest magtfulde raketspil med deres Long 9. marts raket. Under udvikling nu forventes det at løfte 130.000 kg ind i LEO, bare en skygge mindre end SLS.
Mærkeligt nok kunne den gamle Saturn V løfte 140.000 kg og gøre alle dens efterfølgere til skamme. Saturn V blev udviklet til Apollo-programmet og blev også brugt til at starte Skylab. Saturn V var i brug fra 1967 til 1973. Til dato er Saturn V den eneste raket, der er i stand til at transportere mennesker ud over LEO.
Med hensyn til den annullerede lancering er der endnu ikke indstillet nogen dato for den næste lancering. Når den er lanceret, markerer den den 9. D4H-konfiguration, der skal flyve, og den 32. Delta 4-lancering siden 2002. Det vil også være sjette gang, D4H lanceres til NRO.
Space Krins Magazines Ken Kremer er på Cape Canaveral for denne lancering og vil rapportere om det og uden tvivl give nogle fantastiske fotos. Kom tilbage med os for at se Ken's dækning.
