Billedkredit: Cornell
Arecibo-observatorieteleskopet, det største og mest følsomme radioteleskop i enkelt parabol i verden, er ved at blive meget mere følsomt.
I dag (onsdag 21. april) fik teleskopet et nyt “øje på himlen”, der vil gøre den enorme skål, der drives af Cornell University for National Science Foundation, til ækvivalent med et syv pixel radiokamera.
Den komplekse nye tilføjelse til Arecibo-teleskopet blev trukket 150 meter (492 fod) over teleskopets reflekteringsskål på 1.000 fod i diameter (305 meter) startende i de tidlige morgentimer. Enheden, på størrelse med en vaskemaskine, tog 30 minutter at nå en platform inde i den ophængte gregorianske kuppel, hvor den i sidste ende afkøles og derefter tilsluttes et fiberoptisk transmissionssystem, der fører til ultrahøjhastigheds digitale signalprocessorer. Det nye instrument kaldes ALFA (for Arecibo L-Band Feed Array) og er i det væsentlige et kamera til at lave radiobilleder af himlen. ALFA vil gennemføre store himmelundersøgelser med en hidtil uset følsomhed, hvilket gør det muligt for astronomer at indsamle data omkring syv gange hurtigere end på nuværende tidspunkt, hvilket giver teleskopet en endnu større appel til astronomer.
ALFA-modtageren blev bygget af den australske forskningsgruppe, Commonwealth Scientific & Industrial Research Organization, under kontrakt til National Astronomy and Ionosphere Center (NAIC) i Cornell, Ithaca, N. Y. Udviklingen af ALFA blev overvåget af observatoriets tekniske personale. Resten af ALFA-systemet, inklusive ultrahurtige databehandlingsmaskiner, er under udvikling hos NAIC.
Radioteleskoper har traditionelt været begrænset til kun at se et sted - en enkelt pixel - på himlen på én gang. Billeder af himlen er opbygget ved omhyggelig afbildning af det ene sted efter det andet. Men ALFA lader teleskopet se syv pletter - syv pixels - på himlen på én gang, hvorved den tid, der kræves til at foretage himmelundersøgelser, reduceres. Steve Torchinsky, ALFA-projektleder hos Arecibo Observatory, siger, at den nye enhed vil gøre det muligt at finde mange nye hurtigt spændende, meget tætte stjerner kaldet pulsarer og vil forbedre chancerne for at opsamle meget sjældne slags systemer - for eksempel en pulsar kredser rundt om et sort hul.
Det vil også kortlægge den neutrale brintgas i vores galakse, Mælkevejen, såvel som i andre galakser. Brint er det mest rigelige element i universet. ”Der planlægges en række videnskaber for ALFA,” siger Torchinsky. ”Arecibos store indsamlingsområde er især velegnet til pulsarundersøgelser.”
NAIC bestilte CSIRO at bygge ALFA efter succes med et banebrydende ”multibeam” instrument, som det havde designet og bygget til Parkes radioteleskop i det østlige Australien. Dette instrument øgede Parkes-teleskopets syn 13 gange, hvilket gjorde det praktisk for første gang at søge hele himlen efter svage og skjulte galakser.
Original kilde: Cornell News Release
