UV-billede af supernova i spiral galakse M100. Billedkredit: ESA / NASA / Immer et al. Klik for at forstørre
Forskere har fundet, at en stjerne, der eksploderede i 1979, er lige så lys i dag i røntgenlys, som den var, da den blev opdaget for år siden, en overraskelsesfinding, fordi sådanne genstande normalt falmer markant efter kun få måneder.
Ved hjælp af ESAs XMM-Newton-rumobservatorium har et team af astronomer opdaget, at denne supernova, kaldet SN 1979C, ikke viser tegn på at falme. Forskerne kan dokumentere en unik historie med stjernen, både før og efter eksplosionen, ved at studere lysringe, der er tilbage fra eksplosionen, svarende til at tælle ringe i en træstamme.
? Denne 25-årige stearinlys om natten har gjort det muligt for os at undersøge aspekter af en stjerneeksplosion, der aldrig før er set så detaljeret ,? sagde dr. Stefan Immler, leder af teamet, fra NASAs Goddard Space Flight Center, USA. ? Alle de vigtige oplysninger, der normalt forsvinder om et par måneder, er der stadig.?
Blandt de mange unikke fund er historien om stjernens stjernevind, der dateres 16 000 år før eksplosionen. En sådan historie vides ikke engang om vores sol. Desuden kunne forskerne måle tætheden af materialet omkring stjernen, en anden først. Det langvarige mysterium er dog, hvordan denne stjerne kunne falme væk i synligt lys, men alligevel forblive så strålende i røntgenstråler.
Uden brændstof og dermed energi til at understøtte deres tyngdekraft imploderer sådanne stjerner først. Kernen når en kritisk massefylde, og meget af det sammenbrudte stof sprækkes voldsomt ud igen i rummet af kraftige stødbølger.
Supernovaer kan overskride en hel galakse og ses ofte let i nabokalakser med enkle amatørteleskoper. Supernovaer er typisk halvt så lyse efter cirka ti dage og falmer støt efter dette, uanset bølgelængden.
SN 1979C er faktisk falmet i optisk lys med en faktor 250, der næsten ikke er synlig med et godt amatørteleskop. I røntgenstråler er denne supernova dog stadig den lyseste genstand i dens værtsgalakse, M100, i stjernebilledet? Coma Berenices ?.
Ved at identificere historien til stjernen, der skabte SN 1979C, fandt holdet, at denne stjerne, cirka 18 gange mere massiv end vores sol, producerede hårde stjernevinde. Dette materiale blev kastet ud i rummet i millioner af år og skabte koncentriske ringe omkring stjernen.
Røntgenstrålerne - der blev produceret efter eksplosionen, da supernova-choket fangede den stjernevind og opvarmede den til en temperatur på flere millioner grader - oplyste 16 000 år? værd at stjernernes aktivitet.
? Vi kan bruge røntgenlys fra SN 1979C som en tidsmaskine? at studere en død stjerners liv længe før den eksploderede ,? sagde Immler.
Den detaljerede analyse var kun mulig, fordi SN 1979C endnu ikke er forsvundet. Forskere har 25 år? data værd i en række bølgelængder, fra radiobølger til optiske / ultraviolette og røntgenstråler. De spekulerer i, at overflod af stjernevind har givet rigeligt materiale til at holde SN 1979C så lyst.
Holdet fik også et sjældent glimt af den ultraviolette stråling fra supernovaen ved hjælp af XMM-Newton. Det ultraviolette billede bekræfter uafhængigt, hvad røntgenanalysen fandt: at det omkringliggende materiale? der dækker et område, der er 25 gange større end vores solsystem - har en relativt høj massefylde på 10 000 atomer pr. kubikcentimeter, eller ca. 1000 gange tættere end vinden fra vores sol. Det ultraviolette billede viser også galaksen M100 i detaljer, der aldrig er set før.
? XMM-Newton er kendt blandt videnskabsmænd som et overlegent røntgenobservatorium, men undersøgelsen af SN 1979 viser betydningen af at satellitten samtidig observerer ultraviolet og optisk teleskop ,? sagde Dr. Norbert Schartel, XMM-Newton-projektforsker ved ESAs europæiske rum astronomi center (ESAC) i Spanien.
Originalkilde: ESA Portal
