Kan du huske LISA-missionen? Jeg gør! Den foreslåede lancering af denne unikke vision er planlagt til 2014, og den nyeste sensorteknologi fremstiller sine egne bølger ... ved at være langt mere nøjagtig end forventet. Nu er ESAs LISA Pathfinder-mission bedre end nogensinde, og klar til at tackle det store hav af rum på jagt efter undvigende gravitationsbølger ...
Nå, noget nyt? Ved at anvende en næsten komplet version af LISA bestod Sub Optical Meteorology Subsystem sin første test under rumlignende temperatur- og vakuumforhold. Ikke kun gjorde det karakter, men det gik langt ud over. Det overgik præcisionskravet, der er nødvendigt for at detektere tyngdekraftsbølger med 300%!
Einstein forudsagde dem, men til fysisk at registrere dette fænomen i rummet, vil LISA Pathfinder bruge en laser til at måle afstanden mellem to fritflydende guld-platin-terninger. Her på jorden udfører teamet i Ottobrunn, Tyskland testene ved hjælp af spejle i stedet for terninger. Ikke kun vil afstanden mellem dem blive katalogiseret, men deres vinkler i forhold til laserstrålene. Er LISA god? Darn right. Hun havde en nøjagtighedsklassificering på 10 milliarddele af en grad!
"Dette svarer til den vinkel, der er underlagt af en astronauts fodaftryk på Månen!" bemærker Paul McNamara, projektforsker for LISA Pathfinder-missionen.
Så hvordan opdages gravitationsbølger? Hvis der findes perfekte forhold i rummet, skal de fritflydende terninger spejle hinandens bevægelser. Indtast nu Einsteins generelle relativitetsteori. Hvis der skulle opstå en eller anden gravitationsbegivenhed - som f.eks. Kollision af to sorte huller - skal dette forårsage en forvrængning i minut i rummet. Disse små ændringer skal kunne påvises. Imidlertid skulle den nøjagtighed, der kræves for at registrere en sådan begivenhed, være omkring en hundredeedel af størrelsen på et atom ... en størrelse kaldet en "picometre". Oprindeligt blev LISA optimeret ved 6 picometres målt over en tidslinje på 1000 sekunder. Men hun forbedrede sin rekord i 2010 og har nu nået et fantastisk nøjagtighedsniveau på 2 picometres.
”Hele teamet har arbejdet ekstremt hårdt for at muliggøre denne måling,” sagde Dr. McNamara. ”Når LISA Pathfinder lanceres, og vi befinder os i det rolige miljø i rummet ca. 1,5 millioner km fra Jorden, forventer vi, at ydelsen bliver endnu bedre.”
Instrumentteamet fra Astrium GmbH, Albert Einstein Institute og ESA tester det optiske metrologisubsystem under LISA Pathfinder termiske vakuumtest i Ottobrunn af rumfartøjs hovedentreprenør Astrium (UK) Ltd. Tentativt sat til lancering i midten af 2014, LISA Pathfinder er godt på vej til at ride tyngdepunktbølgerne og sætte tempoet for ESAs New Gravitational Wave Observatory. Måske inden for de næste 10 år vil vi se endnu flere fremskridt med at finde det "sidste stykke i Einsteins kosmiske puslespil."
Vejen at gå, LISA!
Original historiekilde: ESA News Release.
