Kosmolog Stephen Hawking går på pension fra Cambridge University næste år, men han agter stadig at fortsætte sin udforskning af tid og rum. Hawking er den Lucasianske professor i matematik ved universitetet, en titel, der engang var Isaac Newton. Universitetet sagde på fredag, at han ville afgå i slutningen af studieåret i september, men ville fortsætte med at arbejde som emeritus Lucasian professor i matematik. Hawking blev en videnskabelig berømthed gennem hans teorier om sorte huller og tidens art, arbejde, som han udførte på trods af at han blev alvorligt deaktiveret af amyotrofisk lateral sklerose eller ALS.
Han har skrevet et meget oprigtigt stykke om at leve et ganske fuldt liv på trods af denne sygdom.
Hawking blev født den 8. januar 1942 (300 år efter Galileos død) i Oxford, England. Han gik på University College i Oxford og ville studere matematik, men det var ikke tilgængeligt som hovedeksamen, så han valgte fysik i stedet. Efter tre år og "ikke meget arbejde," sagde Hawking, fik han en førsteklasses honours degree i naturvidenskab. Derefter tog han til Cambridge for at forske i kosmologi, da ingen arbejdede i dette område i Oxford på det tidspunkt.
Efter at have fået sin ph.d. han blev først forskningsstipendium og senere professorstipendiat ved Gonville og Caius College. 1973 kom Stephen til Institut for Anvendt Matematik og Teoretisk Fysik, og siden 1979 har han haft stillingen som Lucasiansk professor i matematik.
Hawking fik først anerkendelse for sit teoretiske arbejde med sorte huller. Ved at modbevise troen på, at sorte huller er så tæt, at intet kunne undslippe deres tyngdepunkt, viste han, at sorte huller lækker en lille smule lys og andre typer stråling, nu kendt som "Hawking-stråling."
Hans bog fra 1988, "En kort historie om tid", var en international bestseller; i 2001 udgav han ”Universet i et nøddeskal”, og en børnebog, ”George's Secret Key to the Universe,” blev udgivet i 2007, som blev forfatter med hans datter Lucy.
For at fejre sin 65-års fødselsdag i 2007 tog han en nul-tyngdekraft flyvning. Til dels gik han på flugt for at bringe offentligt opmærksomhed på rumrejser. ”Jeg tror, den menneskelige race har ingen fremtid, hvis den ikke går ud i rummet. Jeg vil derfor opmuntre den offentlige interesse i rummet, ”sagde han.
De fleste af Hawkings-papirer er tilgængelige her (skriv hans navn i søgefeltet.)
Kilder: MSNBC, Hawkings websted
