Fra en pressemeddelelse fra University of Colorado-Boulder:
Mens den almindelige opfattelse af asteroider er, at de er gigantiske klipper, der trækker rundt i bane, viser en ny undersøgelse, at de konstant ændrer ”små verdener”, der kan føde mindre asteroider, der splittes for at starte deres eget liv, når de cirkler rundt om sol.
Astronomer har vidst, at små asteroider bliver "spundet op" til hurtige rotationsrater ved sollys der falder på dem, ligesom propeller i vinden. De nye resultater viser, at når asteroider snurrer hurtigt nok, kan de gennemgå ”roterende fission”, der opdeles i to stykker, som derefter begynder at kredse rundt om hinanden. Sådanne "binære asteroider" er ret almindelige i solsystemet.
Et internationalt team af astronomer ledet af Petr Pravec fra Astronomical Institute i Den Tjekkiske Republik fandt, at mange af disse binære asteroider ikke forbliver bundet til hinanden, men undslipper og danner to asteroider i bane rundt om solen, når der tidligere kun var en. Undersøgelsen vises i 26. august-udgaven af Nature.
Forskerne studerede 35 såkaldte "asteroide par", separate asteroider i kredsløb omkring solen, der er kommet tæt på hinanden på et tidspunkt i de sidste millioner år - normalt inden for få miles eller kilometer - med meget lave relative hastigheder. De målte den relative lysstyrke for hvert asteroide par, der korrelerer med dets størrelse, og bestemte spinhastighederne for asteroide parene ved hjælp af en teknik kendt som fotometri.
”Det var os tydeligt, at bare computerbane af de parrede asteroider ikke var tilstrækkelige til at forstå deres oprindelse,” sagde Pravec. ”Vi var nødt til at undersøge legemernes egenskaber. Vi brugte fotometriske teknikker, der gjorde det muligt for os at bestemme deres rotationshastigheder og studere deres relative størrelser. ”
Forskningsteamet viste, at alle asteroideparene i undersøgelsen havde et specifikt forhold mellem de større og mindre medlemmer, med den mindste en altid mindre end 60 procent af størrelsen på dens ledsagende asteroide.
Konklusionen passer til en teori om binær asteroiddannelse, der stammer fra medforfatter Daniel Scheeres fra University of Colorado, Boulder. Hans teori forudsiger, at hvis en binær asteroide dannes ved roterende fission, kan de to kun flygte fra hinanden, hvis den mindre er mindre end 60 procent størrelsen på den større asteroide. Af alle asteroide par i undersøgelsen var det mindste af hvert par altid mindre end 60 procent af massen af dens ledsagende asteroide.
Scheeres 'teori forudsiger, at hvis en binær asteroide dannes ved roterende fission, kan de to kun flygte fra hinanden, hvis den mindre er mindre end 60 procent af størrelsen på den større asteroide. Når en af asteroiderne i parret er lille nok, kan den "gøre en pause for det" og undslippe orbitaldansen og i det væsentlige bevæge sig væk for at starte sin egen "asteroidefamilie," sagde han. Under rotationsspaltning adskilles asteroiderne forsigtigt fra hinanden med relativt lave hastigheder.
”Dette er måske det klareste observationsbevis for, at asteroider ikke kun er store klipper i kredsløb om solen, der holder den samme form over tid,” sagde Scheeres. ”I stedet er de små verdener, der kan ændre sig konstant, når de bliver ældre, og som undertiden føder mindre asteroider, der derefter starter deres eget liv i kredsløb omkring solen.”
Læs mere på University of Colorado-Boulder.
