Billedkredit: Rensselaer Polytechnic Institute
Astronomer meddelte i dag, at de har opdaget en kæmpe ring med stjerner, der cirkler Mælkevejen. Andre galakser er blevet set med en glorie af stjerner, inklusive Andromeda.
Et tidligere uset stjernebånd ud over kanten af Mælkevejen er opdaget af et team af forskere fra Rensselaer Polytechnic Institute, Fermi National Accelerator Laboratory og Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Opdagelsen kunne hjælpe med at forklare, hvordan galaksen blev samlet for 10 milliarder år siden.
Denne ring omkring Melkevejsgalaksen, der blev opdaget af Sloan Digital Sky Survey, kan være det, der er tilbage af en kollision mellem vores galakse og en mindre, dværg galakse, der opstod for milliarder af år siden. Det er en indikation af, at i det mindste en del af vores galakse blev dannet af mange mindre eller dværggalakser, der blandede sig, forklarede efterforskerne Heidi Jo Newberg fra Rensselaer Polytechnic Institute og Brian Yanny fra Fermi National Accelerator Laboratory's Experimental Astrophysics Group. Til illustration er solen ca. 30.000 lysår fra galaksen centrum. Rejser man fra Jorden med lysets hastighed, tog det 40.000 lysår at nå den nyligt opdagede stjernering.
Skjult for udsyn bag stjerner og gas på det samme visuelle plan som Mælkevejen, er denne ring med stjerner cirka 120.000 lysår i diameter, siger Heidi Newberg, lektor i fysik og astronomi ved Rensselaer og en co-leder efterforsker på projektet . Rejser man fra Jorden med lysets hastighed, tog det 40.000 lysår at nå ringen.
”Disse stjerner er måske det, der er tilbage af en kollision mellem vores galakse og en mindre dværg galakse, der opstod for milliarder af år siden,” siger Newberg. ”Det er en indikation af, at i det mindste en del af vores galakse blev dannet af mange mindre eller dværg galakser, der blandede sig sammen.”
Stjernen er sandsynligvis den største af en række lignende strukturer, der findes omkring galaksen. Efterforskere mener, at når mindre galakser trækkes fra hinanden, opløses resterne i streamer af stjerner omkring større galakser. Tyngdekraften, primært fra uset mørkt stof, holder ringen i en næsten cirkulær bane omkring Mælkevejen.
”Det nye er stjernebæltet i udkanten af Mælkevejen, en ideel position til at studere fordelingen og mængden af mørk og lys masse i bandet,” sagde Brian Yanny, en videnskabsmand ved Fermilabs eksperimentelle astrofysikgruppe og en co-leder efterforsker for projektet.
Newberg og Yanny præsenterede deres resultater i dag på mødet med American Astronomical Society i Seattle, Washington.
Bevis for dette nye uventede stjernebånd, der er skjult af Mælkevejen, stammer fra fotografier i flere farver med hundreder af kvadratiske himmel grader og hundreder af spektroskopiske eksponeringer fra Sloan Digital Sky Survey, den største internationale samarbejdsmæssige astronomiske undersøgelse nogensinde.
I fire år har Newberg, Yanny og et samarbejde fra SDSS-forskere undersøgt fordelingen af stjerner i Mælkevejen. I den ydre kant af galaksen i retning af stjernebilledet Monoceros (enhjørningen) fandt de titusinder af uventede stjerner, der ændrede den daværende standard galaktiske modeller.
Tredimensionel kortlægning fra SDSS afslørede, at overskydende stjerner faktisk var dele af en separat struktur uden for Mælkevejen.
”Det store område, der er omfattet af Sloan-undersøgelsen og nøjagtigheden af de flerfarvede observationer, har gjort det muligt for os at gennemgå nogle klassiske spørgsmål, spørgsmål fra 50 til 100 år siden,” sagde Yanny. ”Hvordan ser vores mælkevej ud som en helhed? Hvordan dannede det sig? Formede det sig i en 'whoosh', eller blev den opbygget langsomt via fusioner af sammenbrudte dværg galakser? Og hvordan påvirker det mystiske mørke (usynlige) stof fordelingen af stjerner? ”
Original kilde: SDSS News Release
