Leder du efter noget væk fra den slagne himmelsti at observere? De kommende uger vil give teleskopbrugere en sjælden chance for at fange en velkendt asteroide, da den viser sit bedste show i over to årtier.
I de kommende uger, 2 Pallas, en af de “store fire” asteroider - eller siger du mindre / dværgplanet / planetoid? - når et gunstigt observationspunkt kaldet opposition. Glider nordover gennem konstellationerne Hydra og Sextans gennem februar og marts 2014, 2 Pallas udgør en gunstig kikkertudfordring for både observatører på den nordlige og den sydlige halvkugle, da den stiger mod øst mod solnedgangen og passerer den lokale meridian omkring midnat.
Og selvom 2 Pallas når modstand omtrent hver 16. måned set fra vores jordiske udsigtspunkt, giver 2014 en chance for at fange den under ekstraordinære omstændigheder. Og for at afslutte det, er de andre “Big 4” -steroider - 1 Ceres, 3 Juno og 4 Vesta - alle lige nu synlige og når modstand i tidsrummet januar til april.
Pallas og dets brødre har også en rutet historie dog i løbet af 19th århundredes astronomi. Den anden mindre planet, der blev opdaget, spionerer Heinrich Wilhelm Olbers 2 Pallas nær modstand natten til den 28. martsth, 1802. Olbers gjorde denne opdagelse iagttagelse fra sit hjemmetageobservatorium i Bremen, Tyskland ved hjælp af et fodfodskikkert blev ofte målt i brændvidde snarere end åbning i disse dage - Dollond refraktor.
Olbers opdagede 2 Pallas på grænsen til de astronomiske konstellationer af Jomfruen og Coma Berenices skinnende i størrelsesorden +7,5.
Hvis navnet Olbers lyder velkendt, skyldes det, at han også lånte det til det paradoks, der nu bærer hans navn. Oblers paradoks var et af de første sande spørgsmål i kosmologien, der blev stillet i en videnskabelig ramme, der spurgte: Hvis universet faktisk er uendeligt i tid og rum, hvorfor er himlen ikke uendeligt lys? Og på en nysgerrig sidebemærkning var det den amerikanske rædselforfatter Edgar Allan Poe, der leverede svaret.
Men nu tilbage til vores solsystem. Olbers opdagede også 4 Vesta kun fem år efter Pallas.
Han var bestemt på en rulle. Opdagelserne af disse rumarter fandt også opmærksomheden fra Olbers samtidige, Johann Bode. Bode havde formuleret en lov nu kendt som Titus-Bode-loven, der så ud til at sætte afstanden mellem daværende kendte organer i solsystemet i ordentlig orden. Faktisk syntes Titus-Bode-loven at gøre det forudsige at et legeme skal ligge mellem Mars og Jupiter og en kort tid i 18th århundrede - og igen i 2006, da Den Internationale Astronomiske Union lod Eris og Pluto komme ind i døren, før de kastede dem ud igen - Ceres, Pallas, Juno og Vesta blev alle betragtet som planeter.
I dag ved vi nu, at 2 Pallas er en lille verden med en diameter på 575 kilometer. 2 Pallas kredser om solen en gang hvert 4.62 år og har en relativt høj hældning på 34,8 grader i forhold til ekliptikken. Pallas har ingen bekræftede satellitter, skønt man en gang blev antydet under en stævelokultation den 29. maj 1979. Og selvom vi endnu ikke har sendt en mission for at undersøge Pallas på nært hold, var der tidlige planlægningsovervejelser med at sende NASA's Dawn-rumfartøj dit efter sit besøg i 1 Ceres.
Denne måned skal du kigge efter 2 Pallas som en +7th Størrelse vandrende stjerne i skumringen. Midt i februar finder 2 Pallas i stjernebilledet Hydra, og det krydser kort ind i Sextans, der starter den 22. martsnd indtil det passerer kun tre grader øst for den anden styrke Alphard (Alpha Hydrae) den 1. martsst, hvilket gør en god guidepost for at finde den på sit lyseste.
2 Pallas brød sidst +7th synlighed i størrelsesorden set fra Jorden i 1991 og vil ikke gøre det igen til 2028. Dette skyldes, at 18,5 Jordår meget næsten er lig med fire baner af Pallas omkring solen, hvilket bringer de to verdener tilbage "i synkronisering." Ifølge beregninger fra den belgiske astronom Jean Meeus tilbyder oppositionssæsonen 2014 den nærmeste passage til Jorden for Pallas fra 1980-2060. Pallas kan vises med en maksimal lysstyrke på +6,5 - lige på tærsklen for synet med blotte øje - set fra Jorden.
Modstand mod Pallas finder sted den 22. februarnd, 2014, da asteroiden er 1,23 AUs væk fra vores fair planet. Hold øje med 2 Pallas i nærheden af oppositionen i år, der bevæger sig i knap en halv grad om dagen - omkring Fuldmåns diameter - ledet nordpå ved nærmeste tilgang.
Jagt af asteroider ved okularet kan være en udfordring, da de visuelt ligner pinpoint-stjerner og ikke viser nogen tilsyneladende diske, selv ikke ved stor forstørrelse. At skitsere eller fotografere synsfeltet på hinanden følgende nætter er en sjov og nem måde at krydse dette objekt ud af din livsliste. For dem, der ejer scopes med digitale indstillingscirkler, er Heavens-Above en fantastisk hurtig kildekilde til aktuelle koordinater.
2 Pallas passerede netop perihelion ved 2.13 astronomiske enheder fra solen den 6. decemberth, 2013, og passerer tættest på Jorden den 24. februarth ved 1,2 A.U.s fjernt.
Gå ikke glip af chancen for at spionere denne fascinerende en gådefuld verden, der kommer til en himmel i nærheden af dig denne sæson!
-Har du billeder af 2 Pallas og venner? Sørg for at sende dem ind til Space Magazine!
