Stjerner er slags mennesker. Lad os se på en stjerners liv.
Alle stjerner starter en kæmpe skyer af neutralt brint, der er tilbage siden Big Bang. En eller anden hændelse, såsom en nærliggende supernovaeksplosion, får skyen til at kollapse indad, og derefter tyngdekraften overtager. Når skyen kollapser, bryder den op i forskellige knuder af materiale, som hver især fortsætter med at danne en stjerne.
Når skyen fortsætter med at kollapse indad, bevarer bevaring af vinkelmomentum fra alle partikler skyen spinding. Når tyngdekraften trækker den længere indad, begynder den at rotere hurtigere og hurtigere og flattes ud i en disk. Stjernen dannes fra koncentrationen af materiale i midten af den protostellare disk, og planeterne formes ud i disken.
I begyndelsen lyser en stjerne på grund af komprimeringsvarmen gennem tyngdekraften. Men efterhånden bliver stjernens kerne op til det punkt, at nukleare fusionsreaktioner kan forekomme. På dette tidspunkt sprænger stjernen det resterende støv og gas med sine solvinde og går ind i livssekvensen i hovedsekvensen.
En stjerne som vores sol vil fortsætte som en hovedsekvensstjerne i milliarder af år; langsomt omdanner brint til helium i sin kerne. Men det vil til sidst gå tom for let anvendeligt brint i sin kerne. Når dette sker, kollapser stjernen lidt ned og begynder derefter at omdanne et shell brint til helium omkring kernen. Denne ekstra varme puster ud stjernen i en rød gigant, hvilket får den til at blive meget større.
En typisk stjerne vil gennemgå flere faser af ekspansion og sammentrækning, når den forbrænder gennem brændsler af brint omkring dens kerne. Større stjerner vil også skifte til heliumfusion i kernen og endda gå op i den periodiske tabel med elementer og fusionere tungere og tungere elementer. Til sidst når de tyngdekraften og løber tør for brændstof til at brænde. Stjernen glider derefter af sine ydre lag og skaber de smukke planetariske tåger, vi ser fra Jorden.
Og så vil stjernen kollapse indad og blive en hvid dværgstjerne. Dette er et stærkt komprimeret objekt, der kan have solens masse, men kun være så lille som månen. Det er stadig varmt på grund af den resterende energi, det havde, da det var en ægte stjerne, men den afkøles langsomt og bliver til en sort dværg; den samme temperatur som universets baggrund.
Stjerner, der er meget større end vores egen sol, kan have en mere dramatisk finish. De største stjerner detonerer som supernovaer, når de når slutningen af deres liv. Nogle vil derefter kollapse for at blive neutronstjerner eller sorte huller, mens andre eksploderer med så energi, at hele stjernen bare sprænger sig fra hinanden.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner til Space Magazine. Her er en artikel om stjerners død, og her er en artikel om stjerners livscyklus.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om stjerner, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om stjerner, og her er hjemmesiden for stjerner og galakser.
Vi har også optaget flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er en god, afsnit 12: Hvor kommer babystjerner fra?
Kilde: NASA
