(Redaktørens note: Ken Kremer er i Kennedy Space Center for Space Magazine, der dækker Discovery-flyvningen)
Efter deres spektakulære forhåndsudsprængning mandag den 5. april er besætningen på syv astronauter ombord på Space Shuttle Discovery travlt med mange vigtige opgaver i forberedelserne til deres planlagte forbindelse til Den Internationale Rumstation onsdag (7. april).
I dag afsluttede astronauterne den afgørende inspektion af orbiters varmeskjold, men kan ikke stråle videovisningerne tilbage til analytikere, der venter i Houston på grund af en kommunikationsfejl.
Kort efter at have nået en bane opdagede besætningen en betydelig funktionsfejl med orbiters Ku-Band Antenna, som besætningen bruger til at transmittere og modtage information i høj hastighed frem og tilbage med jorden gennem det omløbende Tracking and Data Relay Satellite (TDRSS) -system.
Den skålformede antenne kunne ikke fuldføre sin standardaktiveringssekvens. Fejlfinding og kraftcykelindsats fra astronauterne og ingeniørerne på jorden har hidtil ikke været succesrige med at løse problemet.
Antennen bruges til kommunikation med høj datahastighed med jorden, såsom transmission af tale- og videodata og filer inklusive tv. Lufthavnens radarsystem bruger også parabolantennen under mødeoperationer med stationen.
Tab af antennen forventes ikke at påvirke målsætningerne eller sikkerheden for 13-dages flyvningen for STS 131. Discovery kan sikkert møde og docke med ISS ved hjælp af flere alternative kommunikationssystemer - såsom S-bånd og UHF - og sikkerhedskopiere muligheder for radaren, som alle fungerer normalt. ISS er også udstyret med en Ku-Band-antenne, der kan transmittere video af docking inklusive mave-floppen ved endelig tilgang.
NASA Kennedy Space Center-talsmand Allard Beutel fortalte mig, at "vi vil stort set arbejde med tanken om, at vi ikke får Ku-antennen tilbage til denne mission, så holdene arbejder med planer i overensstemmelse hermed."
I dag (6. april) afsluttede astronauterne den nu standardinspektion af Discovery's varmeskjold med Orbiter Boom Sensing System (OBSS) på skoddernes robotarm for omhyggeligt at undersøge det termiske beskyttelsessystem for eventuelle tegn på skader. Denne kritiske opgave er vigtig for at bekræfte den komplette integritet af varmeskjoldet, der beskytter orbiter og menneskelig besætning mod den brændende varme, der genereres under genindrejse gennem Jordens atmosfære og sikrer en sikker landing tilbage ved KSC ved afslutningen af flyvningen.
Normalt stråles videoen af varmeskjoldinspektionsdataene hurtigt tilbage til jorden via Ku-Band-antennen til en hurtig analyse af billedeksperter fra Mission Control i Houston. På grund af den funktionsdygtige antenne registrerede besætningen dataene på fem eller seks 40-minutters bånd, der vil blive nedsænket efter docking på onsdag ved hjælp af Ku-Band-stationerne. Gennemgangen af skadesvurderingsholdet vil blive forsinket, men dette problem påvirker ikke kvaliteten af data, den gennemgår.
Ifølge Flight Director Richard Jones gik den detaljerede undersøgelse af Discovery's varmeskjold og næsehætte godt, og en foreløbig gennemgang fandt ingen problemer eller områder til bekymring.
Docking til ISS er indstillet til onsdag den 7. april kl. 03.44
Tidligere STS 131 artikler af Ken Kremer:
