Japans Hayabusa2-rumfartøj har afsluttet en vigtig del af sin mission til asteroiden Ryugu. Rumfartøjet faldt ned til overfladen af asteroiden for at samle to prøver med dets samplinghorn. Vi ved ikke med sikkerhed, om prøver blev indsamlet med succes, men alt tyder på, at prøveudtagningsmissionen gik godt.
Det vellykkede touchdown fandt sted kl. 8:42 JST den 22. februar og blev bekræftet med en tweet fra Hayabusa2-kontrolrummet.
[TD1-L08E1] 2/22 kl. 8:42 JST. Følgende er bekræftet ved Gate 5:
- [beskyttet e-mail] (@ haya2e_jaxa) 22. februar 2019
? Projektil var kommando til at skyde.
? Normal sekvens.
? Rumfartøjstilstand er normal.
Baseret på dette bestemte vi, at touchdown var succesrig! En detaljeret analyse vil nu blive udført.
"Projektilet var kommandoen til at skyde" refererer til metoden Hayabusa2 anvendt til at indsamle en prøve. Rumfartøjet nærmede sig overfladen og rørte ved asteroiden med sit prøveudtagningshorn. Den fyrede en 5 gram tantalkugle ind i overfladen og lod den kinetiske energi og mikrograviteten sende prøver i dens prøveudtagningshorn.
En meget kort pressemeddelelse fra JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) bekræftede også succes med denne fase af missionen:
”National Research and Development Agency Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) udførte asteroideudforsker Hayabusa2-operationen for at berøre overfladen på målsteroiden Ryugu til prøveudtagning.
JAXA Pressemeddelelse, 22. februar 2019.
Dataanalyse fra Hayabusa2 bekræfter, at sekvensen af operation fortsatte, herunder at skyde et projektil ind i asteroiden for at indsamle dets prøvemateriale. Rumfartøjet Hayabusa2 er i nominel tilstand. Dette markerer Hayabusa2s succesrige touchdown på Ryugu. ”
Dette er en spændende præstation for JAXA og markerer deres anden vellykkede asteroide-prøveudtagningsmission efter succes med den første Hayabusa-mission til asteroiden Itokawa.
Hayabusa2 er ikke færdig endnu. Det har mere arbejde at gøre, før det kan sende disse spændende stykker oprindelig rock hjem til Jorden. Selvom disse overfladeprøver er værdifulde og vil blive værdsat af forskere, når de først er tilgængelige til undersøgelse, har Hayabusa2 sine seværdigheder sat på noget dybere.
Overfladeprøverne er blevet udsat for rumforvitring, hvilket betyder kosmisk stråling, påvirkninger fra mikrometeoritter og al den rumbaserede kaos, som ethvert legeme uden en atmosfære udsættes for. Hayabusa2 sigter mod at gå lidt dybere.
I april udfører rumfartøjet en mere kompliceret prøveindsamlingsmanøvre. Det vil igen falde nær Ryugu overflade, men denne gang vil det gøre ting anderledes.
Det frigiver en fritflyvende pistol over samlingsstedet for prøven sammen med et kamera. Rumfartøjet bevæger sig derefter væk fra prøvetagningsstedet til den anden side af asteroiden og hænger ud i et sikkert rum. Den fritflyvende pistol bruger en eksplosiv ladning til at skyde et meget større 2,5 kg kobberprojektil ind i asteroiden. Dette udgraver et krater på cirka 2 meter i diameter, hvor det efterladte kamera fanger al handlingen.
Efter et par uger, når støvet har lagt sig, vender Hayabusa2 tilbage til krateret for at samle uberørte prøver under asteroidens rumforvitrede ydre.
Hver af de tre prøver, to overflader og en underoverflade, vil blive forseglet i en separat beholder inde i den større Sample Return Container (SRC.) Hayabusa2 vil derefter bruge et par måneder mere på at studere Ryugu, og i december 2019 fyres det op dets ion thrustere og kør mod Jorden.
I december 2020 vil rumfartøjet nærme sig Jorden og frigive SRC, der indeholder de tre prøver ned til Jorden, til hentning. Der er stadig en masse mission tilbage, før det sker, men disse succesrige trin undervejs er lovende.
Asteroideudtagning er alt det raseri lige nu, det ser ud til, og dette er ikke den eneste mission, der gør det. NASAs OSIRIS-Rex-mission er ved asteroiden Bennu og skulle returnere en prøve i september 2023.
