Kinas menneskelige rumfartprogram er klar til at tage et meget betydningsfuldt "spring fremad i rummet", efter at deres "Tiangong 1" -prototype-rumstation blev rullet ud til den fjerntliggende Gobi-ørkenen startplade ved landene Jiuquan Satellite Launching Center i Gansu-provinsen i påvente af sprængning engang denne uge.
Rum embedsmænd fra det kinesiske bemandede rumteknikkontor har nu bekræftet, at ophævelse af det 8,5 ton Tiangong 1 menneskelige klassificerede modul oven på en lang marts CZ-IIF boosterraket er beregnet til at finde sted under et lanceringsvindue, der strækker sig fra 27. september til september. 30. Lanceringen blev forsinket et par dage efter den nylige lanceringssvigt af en lignende kinesisk raket, Long March IIC.
Kinas voksende rumbestræbelser kommer direkte på hælene på den frivillige amerikanske nedlukning af Space Shuttle-programmet, hvorved alle amerikanske kapaciteter til at lancere mennesker i rummet fra amerikansk jord i adskillige år indtil ca. 2014 afvikles.
Den amerikanske bemandet rumflugtkapacitet vil blive udvidet endnu mere, hvis NASA's budget for kommercielle rumtaxier og det nyligt foreslåede SLS-lanceringssystem bliver skåret ned af politiske ledere i Washington, DC.
Den 20. september blev den integrerede Long March-raket og Tiangong-modulet kørt ud af Kinas VAB, mens de sad på toppen af den mobile lanceringsplatform og blev overført til lanceringsbanen i Jiuguan.
Målet med Tiangong 1-missionen er at udføre Kinas første menneskelige rumfart-relaterede møde- og docking-mission og at demonstrere, at kinesiske rumingeniører har mestret den komplicerede teknologi, der kræves for et vellykket resultat.
Disse færdigheder ligner kompleksitet med NASAs Gemini-bemande program fra 1960'erne, som banede vejen for NASAs Apollo-missioner og førte direkte til den første bemande landing på månen i 1969 af Apollo 11.
Kinas erklærede mål er at konstruere en 60 ton Skylab-størrelse rumstation i jorden omløb i 2020.
Tjek denne CCTV-video for yderligere detaljer og billeder af den kinesiske rumhardware, der viser, hvordan Kina vil udvide rækkevidden og indflydelsen fra deres rumprogram.
Se denne kinesiske video fra NDTV for at få et glimt af Kinas langtidsplanlægning af Space Station.
Den 40 fod lange Tiangong 1-pladsplatform er ubemandet og vil fungere som docking-målet for Kinas bemandede Shenzhou-kapsler i en række springbræt med læringsflyvninger. Det er solenergi drevet og udstyret til at fungere i en manuelt plejet tilstand til kortvarige missioner og i en ubemandet tilstand på lang sigt.
Den første møde- og docking-mission udføres af Shenzhou 8-rumfartøjet, der vil flyve i en ubemandet konfiguration til den første dockingstest. Shenzhou 8 planlægges at svæve til rummet inden udgangen af 2011.
Hvis det lykkes, har Kina planer om hurtigt at følge op med lanceringen af to bemande Shenzhou-flyvninger til dock i Tiangong 1 i løbet af 2012 - nemlig Shenzhou 9 & Shenzhou 10.
De kinesiske besætninger med flere astronauter ville flyde ind i Tiangong 1 og forblive om bord i en kort varighed på et par dage eller uger. Besætningen skulle gennemføre medicinske, rumvidenskabelige og teknologitest og eksperimenter.
Kinas første kvindelige astronaut kan blive valgt til at flyve som besætningsmedlem på en af de to Shenzhou-flyvninger i 2012.
I mellemtiden vil alle amerikanske astronauter være helt afhængige af den russiske Soyuz-kapsel til ture til den internationale rumstation. Rusland arbejder stadig på at korrigere den tredje etages funktionsfejl, der er dømt til den nylige fremskridt med fragt fra fragtforsyningen og stoppet Soyuz-lanceringer.
Ingeniører og teknikere er i færd med at kontrollere alle Tiangong 1-systemer, og foreløbige vejrrapporter fra kinesiske medier synes at være gunstige for lanceringen.
Shenzhou 8 er også blevet leveret til Jinquan-startkomplekset til kontrol af alle systemer
Bliv klar til Kinas forsøg på et 'Space Spectacular'
