Hvad har mennesker til fælles med de første dyr, der optrådte på Jorden? Vi er begge ansvarlige for begivenhederne i den globale opvarmning (men menneskedrevet klimaforandring udfoldes - og accelererer - over årtier, snarere end over millioner af år).
For omkring 520 millioner til 540 millioner år siden begyndte livet i store blomster i Jordens oceaner, med forskellige marine væsner, der grave travlt i bundbundssedimenter og knuste organiske stoffer. Men da de gjorde det, så de uforvarende frøene fra en global klimakrise ifølge en ny undersøgelse.
Lidt vidste disse tidlige dyr, men i løbet af de næste 100 millioner år ville deres gravende vaner drive en større opbygning af drivhusgas kuldioxid (CO2) i planetens atmosfære. Forskere brugte for nylig matematiske modeller til at knytte disse dyrs opkomst til en betydelig global opvarmningsbegivenhed millioner af år senere, som forårsagede masseudryddelser, ligesom dyreevolusjonen kom i gang, rapporterede forskerne.
Ups.
De første gravende dyr på Jorden dukkede op i den kambriske periode, for ca. 540 millioner år siden, og væsnerne, der tunneller i havsedimenter på det tidspunkt, var sammenlignelige med orme, bløddyr og leddyr, der beboer havbunden i dag, siger hovedundersøgelsesforfatter Sebastiaan van de Velde , en doktorgradskandidat ved Institut for Analytisk, Miljø og Geokemi ved Vrije Universiteit Brussel i Belgien, fortalte Live Science i en e-mail.
I løbet af de millioner af år, før disse gravere udviklede sig, blev havbunden toppet med tykke, uforstyrrede måtter af mikrober. Vaner, der gravede, skiftede alt dette, genanvendte mikroberne og blandede dem i bundbundet, forklarede Van de Velde.
"Tilstedeværelsen og aktiviteten af dyr i havbunden - ligesom orme i havejord - stimulerer nedbrydningen af organisk stof i sedimentet," sagde han.
Efterhånden som disse dyr blev mere udbredte, forvandlede de havbunden uanset hvor de boede. Deres grave blandede jordarter og organisk materiale, og da de fodres med og forarbejdede organisk stof, forbrugte de ilt og frigav CO2, "meget ligesom forbrænding af fossile brændstoffer," sagde Van de Velde.
Og disse dyrs aktivitet havde globale konsekvenser. Alt det at grave og spise, betød ikke kun mindre ilt i havet og i atmosfæren, men førte også til ophobning af atmosfærisk CO2 i tilstrækkelige mængder til at opvarme hele verden, rapporterede forskerne.
"Da dette skete på verdensplan, blev ilt trukket ned i atmosfæren, og CO2 steg, hvilket førte til global opvarmning," fortalte Van de Velde til Live Science.
Bevis for den geologiske registrering indikerede allerede en periode i Jordens fortid - ca. 100 millioner år efter de første dyr optrådte - da CO2-niveauer og temperaturer steg. Og forskerne mistænkte, at dette skift skete som reaktion på havdyrenes masseudvinding af tidligere uforstyrrede mikrobemåtter, ifølge undersøgelsen.
Fossiler fortalte forskerne, at disse gravende dyr gravede kun 0,4 til 1,2 centimeter (1 til 3 centimeter) under overfladen, mens deres moderne kolleger graver næsten 10 gange den dybde. Ikke desto mindre demonstrerede deres modeller, at selv sådanne mindre anstrengelser kunne være dramatiske nok til at udløse forandringer i hele verden, kørselsforhold, der gjorde det hårdere for de små gravere at overleve, ifølge undersøgelsen.
Eksemplet med disse gamle skabninger, der ændrer deres verden på en måde, der i sidste ende var skadelig for dem, giver "en interessant parallel" til de meget hurtigere menneskedrevne klimaforandringer i dag, studerer medforfatter Tim Lenton, professor i klimaændringer og Jordsystemets videnskab ved University of Exeter i Storbritannien, sagde det i en erklæring.
"Vi skaber en varmere verden med ekspanderende havanoxi - iltmangel - hvilket er dårligt for os og en masse andre væsner vi deler planeten med," sagde Lenton.
Resultaterne blev offentliggjort online i dag (2. juli) i tidsskriftet Nature Communications.
