- Bejar-boliden fotograferet fra Torrelodones, Madrid, Spanien. Perez Vallejo / SPMN.
Astronomer har analyseret den ægte ildkugle, der brændte over himlen over Europa sidste år og konkluderede, at det var en tæt genstand, cirka en meter (3,2 fod) på tværs og med en masse på næsten to ton - store nok til, at nogle fragmenter sandsynligvis overlevede intakte og faldt til jorden som meteoritter.
Sidste juli så folk i Spanien, Portugal og Frankrig den strålende ildkugle produceret af en sten, der styrtede ned gennem Jordens atmosfære. I et papir, der skal offentliggøres i tidsskriftet Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society, astronom Josep M. Trigo-Rodríguez fra Institut for Rumvidenskab i Spanien og hans medforfattere præsenterer dramatiske billeder af begivenheden. Videnskabsmændene forklarer også, hvordan kampesten kan stamme fra en komet, der brød sammen for næsten 90 år siden, og antyder, at bunker af klippen (og dermed brikker af kometen) venter på at blive fundet på jorden.
”Hvis vi har ret, så har vi ved at overvåge fremtidige møder med andre skyer af kometært affald chancen for at gendanne meteoritter fra specifikke kometer og analysere dem i et laboratorium,” sagde dr. Trigo-Rodríguez. ”Håndtering af kometstykker ville opfylde forskernes langvarige ambitioner - det ville effektivt give os et indblik i nogle af de mest gåtefulde objekter i solsystemet.”
Fireballs (eller bolider) er navnet, som astronomer har givet de lyseste meteorer, populært omtalt som stjerneskud. Om eftermiddagen den 11. juli blev der optaget en strålende ildkugle over det sydvestlige Europa. Ved maksimal intensitet var objektet mere end 150 gange lysere end fuldmåne. Det blev først afhentet i en højde af 98 mil (98,3 km) og forsvandt fra udsigten 21 miles (21,5 km) over jordoverfladen, sporet af tre stationer i det spanske fireball-netværk over Bejar, nær Salamanca i Spanien. Samtidig tog en professionel fotograf et billede af ildkuglen fra det nordlige Madrid.
Fra disse billeder har astronomerne demonstreret, at klipperen inden dens brændende død rejste på en usædvanlig bane rundt om Solen, der førte den ud over Jupiters bane til Jorden. Denne bane ligner meget den sky af meteoroider, der er kendt som Omicron Draconids, som i sjældne tilfælde producerer et mindre meteorbrus og stammer sandsynligvis fra sammenbruddet af Comet C / 1919 Q2 Metcalf i 1920. Forfatterne antyder, at sten var en gang indlejret i kernen i den komet.
Kometen C / 1919 Q2 Metcalf blev opdaget af Joel Metcalf fra Vermont i august 1919 og var synlig indtil 3. februar 1920. Bane var ikke godt bestemt og der kendes ingen efterfølgende optrædener. Omicron Draconids meteorstrøm blev fundet at følge en lignende bane til denne komet af Allan F. Cook i 1973. Strømmen producerer karakteristisk lyse ildkugler og sjældne meteorudbrud.
I midten af 1980'erne foreslog astronomerne Tamas I. Gombosi og Harry L.F. Houpis først, at kernerne i kometer består af relativt store stenblokke, der blev cementeret sammen med en 'lim' af mindre partikler og is. Hvis en komets stenede og iskolde kerne går i stykker, bliver disse store stenblokke løst løs i rummet. Hvis Bejar-boliden blev dannet på denne måde, bekræfter den limmodellen for mindst nogle kometer.
Kilde: Royal Astronomical Society
