En ny undersøgelse viser, at en eksperimentel behandling, der involverer injektion af multipel sklerose (MS) -patienter med deres egne hvide blodlegemer, er sikker. Undersøgelsen leverede også noget bevis for, at behandlingen var effektiv til at modificere immunsystemet.
MS opstår, når en persons immunsystem angriber myelin, den isolerende kappe, der omgiver neuroner. I undersøgelsen blev dele af myelinproteiner bundet til overfladen af de hvide blodlegemer fra ni patienter. De behandlede blodlegemer blev derefter injiceret tilbage i patienterne for at "uddanne" immunsystemets T-celler til ikke at angribe disse myelinproteiner.
Patienterne oplevede ikke bivirkninger relateret til behandlingen, sagde forskerne. En bekymring var, at behandlingen kunne gå på kompromis med immunsystemet og efterlade patienterne sårbare over for infektioner.
Selvom undersøgelsen kun var designet til at teste behandlingens sikkerhed, og ikke om den effektivt kunne bekæmpe sygdommen, fandt forskerne, at patienter, der modtog de højeste doser af behandlingen, viste forbedret immuntolerance for myelin, ifølge undersøgelsen offentliggjort i dag (juni) 5) i tidsskriftet Science Translational Medicine.
Hos mennesker med MS, da skader på myelin skrider frem, kan neuroner ikke kommunikere effektivt, hvilket resulterer i en lang række symptomer, herunder følelsesløshed, neurologiske underskud, blindhed og lammelse.
"Hvad vi laver er i bund og grund at narre immunsystemet," til at tænke myelin er ikke længere en trussel, sagde studieforsker Stephen Miller, professor i mikrobiologi og immunologi ved Northwestern University Feinberg School of Medicine i Chicago.
I øjeblikket involverer den primære behandling for patienter, der lider af akutte MS-angreb, stort set undertrykkelse af immunsystemet, hvilket gør patienter sårbare over for infektioner og kræft.
Den nye fremgangsmåde sigter mod at undertrykke kun immunresponset mod myelin. For at lære T-celler, at myelin er ufarlig, knyttet forskerne bit myelin til blodcellerne. Dette får også celler til senere selvdestruktion i en proces kaldet apoptose. Når de infunderes tilbage i patienten, bliver de døde og døende blodceller spist op af store immunsystemceller kaldet makrofager i milten og leveren.
"Immunsystemet har udviklet sig på en sådan måde, at apoptotiske celler ikke ses som en trussel," sagde Miller. "Derfor snarere end at inducere et immunrespons, inducerer de faktisk tolerance."
Patienterne i undersøgelsen modtog varierende doser af behandlingen. Tre måneder senere blev immunsystemerne hos de patienter, der fik de højeste doser - op til 3 milliarder behandlede blodlegemer - mindre reaktive over for myelinproteiner, men kunne stadig bekæmpe andre patogener.
Myelin er lavet af forskellige proteiner, og hvilke der er målrettet mod immunsystemet kan variere i forskellige MS-patienter og over tid. Forskere mener, at når skaden på myelinskeden skrider frem, begynder T-celler at angribe nye grupper af myelinproteiner, og dette udløser et tilbagefald af sygdommen.
Forskerne sagde, at det er mere sandsynligt, at den nye behandling er effektiv, hvis den gives, når sygdommen er i dens tidligere stadier, før T-cellerne bliver reaktive på flere og flere myelinproteiner. Den anden grund til at gribe ind tidligt er, at behandlingen ikke kan reparere myelinskader, der allerede har fundet sted. "Myelin er meget svært at reparere, når den først er beskadiget, så vi prøver at stoppe sygdommen så hurtigt som muligt," sagde Miller.
Nu hvor behandlingen anses for sikker hos mennesker, planlægger forskerne at gennemføre en større undersøgelse med flere patienter og en længere opfølgning. "Det vil tage meget flere patienter at komme til faste konklusioner," sagde Miller.
Behandlingen er kostbar og kompleks, sagde forskerne. De er håbefulde, at den samme behandling kunne udvikles ved hjælp af nanopartikler i stedet for blodlegemer og opnå de samme resultater, og denne metode kan være billigere og enklere.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort sidste år i tidsskriftet Nature Nanotechnology, viste forskerne, at de var i stand til at binde antigener til bionedbrydelige nanopartikler og fremkalde tolerance over for myelin i musemodeller af MS.
Og selv om dette ville ske meget længere nede ad vejen, kunne den nye behandling potentielt være nyttig til andre autoimmune sygdomme, såsom diabetes, ved at skifte protein bundet til de hvide blodlegemer, sagde forskerne. "For eksempel, i type 1-diabetes, kunne vi lægge insulin, eller ved allergi, kunne vi bruge jordnødderantigener," sagde Miller.
Undersøgelsen var et samarbejde mellem forskere ved Northwestern University, University Hospital Zürich i Schweiz og University Medical Center Hamburg-Eppendorf i Tyskland.
E-mail Bahar Gholipour. Følg LiveScience @livescience, Facebook & Google+. Original artikel om Live Science .
