Editors note: Med udgivelsen af den seneste udgave af manualen for mental sundhed, Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), kigger LiveScience nærmere på nogle af de lidelser, den definerer. Denne serie stiller det grundlæggende spørgsmål: Hvad er normalt, og hvad er ikke?
Syndige, nørrede fiktive karakterer har bragt Aspergers syndrom ind i populærkulturen i de senere år. Men fra slutningen af maj vil den lidelse, der har defineret disse karakterer, og er blevet anvendt på et voksende antal rigtige mennesker, ikke længere eksistere takket være revisioner af psykiatriske lidelser i den nye version af DSM, DSM-5.
Aspergers forstyrrelse var præget af vanskeligheder med at interagere med andre sammen med unormal opførsel og unormalt intense interesser i emner som baseballstatistik eller tog. Disse egenskaber kan give mennesker med forstyrrelsen en savant-lignende kvalitet skildret i popkultur. For eksempel i tv-serien "Community" besidder karakteren Abed Nadir en encyklopædisk viden om film og tv.
Fiktive karakterer som Nadir har en tendens til at blive portrætteret som tiltalende og i stand til at fungere i deres arbejde - ikke for langt væk fra det normale. Og selvom vanskeligheder med sociale interaktioner og idiosynkratiske interesser er erfaringer, som mange har, for folk med Aspergers krydser disse træk ind i mental forstyrrelsesområde.
Indtil den 22. maj, med den officielle frigivelse af DSM-5, blev Aspergers betragtet som relateret til men adskilt fra autisme. DSM-5 indeholder en ny forstyrrelse, der erstatter både den gamle autistiske lidelse og Aspergers: Den kaldes autismespektrumforstyrrelse.
De nye kriterier for autismespektrumforstyrrelse inkluderer nedsat social kommunikation eller social gensidighed, hvilket kan betyde vanskeligheder med at skabe øjenkontakt, manglende ansigtsudtryk eller ingen interesse for ens kolleger.
Særlige opførsler eller interesser - teknisk beskrevet som "begrænset, gentagne" i DSM-5 - udgør det andet kriterium. Disse kan omfatte håndflapping, insistering på en streng rutine eller en fiksering om et specifikt emne, såsom tog.
Denne ændring foretaget af diagnoser af autisme og Aspergers har været blandt de højeste profiler og mest kontroversielle i den nye DSM-5. En undersøgelse, der blev offentliggjort i april 2012 ved hjælp af en foreløbig version af de nye DSM-5 autismespektrumskriterier, fandt, at omkring 75 procent af patienterne, der var diagnosticeret med Aspergers under de gamle kriterier, ikke længere kunne kvalificere sig til en diagnose, hvilket rejste muligheden for, at de kunne mister adgangen til tjenester, såsom specialundervisning i skoler.
Eksperterne, der reviderede DSM-5, er uenige i undersøgelsens konklusioner og sagde, at revisionen ikke vil ændre forekomsten af autisme, som er blevet stigende.
I modsætning til de fleste mennesker, der er diagnosticeret med autisme under de gamle DSM-kriterier, kunne de, der er diagnosticeret med Aspergers, generelt fungere uafhængigt, fordi de kunne kommunikere tilstrækkeligt. Alligevel kan aspekter af deres sociale færdigheder blive forringet.
Mens mange mennesker for eksempel ikke er begavede samtale, kan en person med Aspergers fortsætte med at tale om et yndlingsemne i nogen tid, idet han forbliver uvidende om hans lyters tab af interesse ved at gå glip af tegn på uinteresse, som nogen uden forstyrrelsen ville fange, sagde Robin Rosenberg, en klinisk psykolog og medforfatter til psykologilæsebogen "Abnormal Psychology" (Worth Publisher, 2009).
I mellemtiden kan den gamle autismediagnose medføre mere alvorlige problemer, såsom en mangel på tale eller unormal sprogbrug.
Den nye autismespektrumforstyrrelse omfatter også en tilstand i den gamle DSM kaldet gennemgribende udviklingsforstyrrelse, som ikke er angivet andet (PDD-NOS). Denne fangstkategori anvendes til personer, hvis handicap ikke helt opfyldte kriterierne for autisme eller Aspergers.
