For at fejre 45-årsdagen for Apollo 13-missionen præsenterer Space Magazine “13 MERE ting, der reddede Apollo 13”, hvor man diskuterede forskellige vendepunkter for missionen med NASA-ingeniøren Jerry Woodfill.
Meget hurtigt efter eksplosionen af Oxygen Tank 2 i Apollo 13's servicemodul blev det tydeligt, at Odyssey-kommandomodulet var ved at dø. De brændselsceller, der skabte strøm til kommandomodulet, virkede ikke uden ilt. Men over i Aquarius månelander fungerede alle systemer perfekt. Det tog ikke lang tid for Mission Control og besætningen at indse, at Lunar Module kunne bruges som en redningsbåd.
Besætningen startede hurtigt LM og overførte computeroplysninger fra Odyssey til Vandmanden. Men så snart de bragte LM-kommunikationssystemet online blev der udviklet et andet problem.
Apollo 13-besætningen kunne ikke høre Mission Control.
Besætningen radioede, at de fik masser af statiske baggrunde, og til tider rapporterede de, at kommunikation fra jorden var "uleselig."
Derudover havde Manned Space Flight Network (MSFN) sporingsstationer rundt om i verden problemer med at "høre" Apollo 13-rumfartøjets radio, der udsendte sporingsdataene.
”Uden pålidelig viden om, hvor køretøjet var eller skulle, kunne det resultere i katastrofe,” sagde NASA-ingeniøren Jerry Woodfill.
Hvad sker der?
Dilemmaet var, at to radiosystemer brugte den samme frekvens. Den ene var senderen fra LMs S-båndantennen. Den anden var udsendelsen fra den tilbragte tredje fase af Saturn V, kendt som S-IVB.
Som en del af et videnskabseksperiment havde NASA planlagt, at Apollo 13's S-IVB styrtede ned på Månens overflade. Apollo 12-missionen havde efterladt et seismometer på Månen, og en påvirkning kunne frembringe seismiske bølger, der kunne registreres i timevis på disse seismometre. Dette ville hjælpe videnskabsmanden til bedre at forstå strukturen i Månens dybe indre.
I Apollo 13's nominelle flyveplan ville landerens kommunikationssystem først være tændt, når besætningen begyndte at forberede sig til månelandingen. Dette ville have fundet sted, efter at S-IVB var styrtet ned i månen. Men efter eksplosionen ændrede flyveplanen sig dramatisk.
Men med både Saturn IVB og LM's sendere på samme frekvens, var det som at have to radiostationer på samme sted på skiven. Kommunikationssystemer i begge ender havde problemer med at låse sig på det rigtige signal og fik i stedet overhovedet statiske eller intet signal.
Det bemandede rumflugnetværk (MSFN) til Apollo-missionerne havde tre 85 fod (26 meter) antenner, der var lige fordelt over hele verden i Goldstone, Californien, Honeysuckle Creek, Australien og Fresnedillas (nær Madrid), Spanien.
Ifølge historikeren Hamish Lindsay i Honeysuckle Creek var der oprindelig forvirring. Teknikerne på sporingsstederne vidste straks, hvad problemet var, og hvordan de kunne løse det, men Mission Control ønskede, at de skulle prøve noget andet.
”Flyveledere i Houston ville have, at vi skulle flytte signalet fra Lunar-modulet over til den anden side af Saturn IVB-signalet for at muliggøre forventede dopplerændringer,” citerede Hamish Bill Wood på Goldstone Tracking Station. ”Tom Jonas, vores modtager-exciter-ingeniør, råbte til mig,” det vil ikke arbejde! Vi vil ende med at låse begge rumfartøjer til et up-link og udslette telemetri og stemmekontakt med besætningen. '”
På det tidspunkt mistede Houston uden den rigtige handling telemetri med Saturn IVB og stemmekontakt med rumfartøjsbesætningen.
Men heldigvis blev den store 64 meter lange Mars-antenne ved Goldstone allerede omskiftet for at hjælpe med Apollo-nødsituationen, og "deres smallere strålebredde formåede at skelne mellem de to signaler, og telemetri- og stemmeforbindelserne blev gendannet," sagde Wood.
Det stabiliserede kommunikationen. Men så var det snart tid til at skifte til sporingsstationen i Honeysuckle Creek.
Der var Honeysuckle Creek viceadministrerende direktør Mike Dinn og John Mitchell, Honeysuckle Shift Supervisor klar. Begge havde forudset et potentielt problem med de to overlappende frekvenssystemer, og inden missionen havde drøftet det med teknikere ved Goddard Spaceflight Center om, hvad de skulle gøre, hvis der var et kommunikationsproblem af denne art.
Da Dinn havde ledt efter nødprocedurer, havde Mitchell foreslået teorien om at få LM til at slukke og derefter tænde igen. Selvom intet var blevet skrevet ned, vidste Dinn, da nødsituationen opstod, hvad de havde at gøre.
”Jeg rådede Houston om, at den eneste vej ud af dette rod var at bede astronauterne i LM om at slukke for signalet, så vi kunne låse fast på Saturn IVB og derefter tænde LM'en igen og trække det væk fra Saturn-signalet, ”Sagde Dinn.
Det tog en times tid for Mission Control i Houston at acceptere proceduren.
”De kom tilbage om en time og bad os om at gå videre,” sagde Mitchell, ”og Houston sendte instruktionerne op til astronauterne” i blinde ”i håb om, at astronauterne kunne høre, da vi ikke kunne høre dem i det øjeblik. Nedlinket fra rumfartøjet forsvandt pludselig, så vi vidste, at de fik beskeden. Da vi kunne se Saturn IV downlink gå ud til den foreskrevne frekvens, satte vi den anden uplink på, anskaffede LM, satte sidebåndene, låste op og tunede væk fra Saturn IVB. Så fungerede alt fint. ”
Dinn sagde, at de var i stand til at "trække" frekvenserne fra hinanden ved at indstille stationssenderne korrekt.
Denne handling, sagde Jerry Woodfill, var kun en ting til, der reddede Apollo 13.
”Boosterfasens radio blev fjernet tilstrækkeligt fra frekvensen af LM S-Band, så NASA Earth Stations genkendte det signal, der kræves for at overvåge Apollo 13's bane i måneafstand,” forklarede Woodfill. ”Dette var helt afgørende for at navigere og overvåge den afgørende midtvejs korrektion forbrænding, der gendannede fri returbanen samt opsætningen af den efterfølgende PC + 2-forbrænding for at fremskynde den rejse hjem, der var nødvendig for at spare på vand, ilt og vand butikker for at opretholde besætningen. ”
Du kan høre nogle af de forvirrede kommunikationer og Mission Control udstede instruktioner om, hvordan du potentielt kan tackle problemet på dette link fra Honeysuckle Creek's websted.
Hvad angår videnskabseksperimentet S-IVB, styrtede 3. trin med succes på Månen og leverede nogle af de første data til forståelse af Månens indre.
Senere, da han hørte, at scenen havde ramt Månen, sagde Apollo 13-kommandant Jim Lovell, "Nå, i det mindste en ting arbejdede på denne mission!"
(På trods af Apollo 13-ulykken blev i alt fire videnskabelige eksperimenter med succes udført på Apollo 13.)
I begyndelsen af 2010 afbildede NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter rumfartøj det krater, der blev efterladt af Apollo 13 S-IVB-påvirkningen.
Takket være rumhistorikeren Colin Mackellar fra Honeysuckle Creek webstedet sammen med teknikeren Hamish Lindsay og hans fremragende beretning om Honeysuckle Creek Tracking station og deres rolle i Apollo 13-missionen.
Du kan læse en tidligere artikel, vi skrev om Honeysuckle Creek: Hvordan vi * virkelig * så tv fra månen.
Yderligere artikler i denne serie:
Del 4: Tidlig indrejse i Lander
