Dette er muligvis den mest spændende exoplanet-nyhed endnu. Stjernen, Kepler-62, er lidt mindre og køligere end vores sol og er hjemsted for et femplanet-system. To af verdenerne, Kepler-62e og Kepler-62f, er de mindste eksoplaneter, der endnu er fundet i en beboelig zone, og de er måske begge dækket af vand eller is, afhængigt af, hvilken slags atmosfære de måtte have.
”Forestil dig at kigge gennem et teleskop for at se en anden verden med livet kun få millioner miles fra din egen. Eller med mulighed for at rejse mellem dem regelmæssigt. Jeg kan ikke tænke på en mere magtfuld motivation til at blive et rumfarende samfund, ”sagde Harvard-astronom Dimitar Sasselov, der er medforfatter til en ny artikel, der beskriver opdagelsen.
Kepler-62 i stjernebilledet Lyra og er omkring 1.200 lysår fra Jorden.
62e er 1,61 gange Jordens størrelse, cirkler stjernen i 122,4 (jord) dage. 62f er 1,4 gange Jordens størrelse og kredser om sin stjerne på 267,3 dage. Tidligere var den mindste planet med kendt radius inden for en beboelig zone Kepler-22b, med en radius på 2,4 gange Jordens.
En tredje planet i et andet stjernesystem blev også annonceret på en pressemeddelelse i dag. Kepler-69c er 70 procent større end jordens størrelse og kredser i den beboelige zone af en stjerne svarende til vores sol. Forskere er usikre på sammensætningen af Kepler-69c, men astronom Thomas Barclay fra BAER-instituttet sagde, at dens nærmere bane på 242 dage omkring en sollignende stjerne betyder, at den sandsynligvis er mere som en super-Venus snarere end en super-Jorden.
Holdet siger, at selvom størrelserne på Kepler 62e og 62f er kendt, er deres masse og densitet ikke. Imidlertid har hver planet, der findes inden for deres størrelsesområde hidtil, været klippeformet som Jorden.
”Disse planeter er i modsætning til noget andet i vores solsystem. De har uendelige hav, ”sagde hovedforfatter Lisa Kaltenegger fra Max Planck Institute for Astronomy og Harvard Smithsonian Center for Astrophysics. ”Der kan være liv der, men kunne det være teknologibaseret som vores? Livet på disse verdener ville være under vand uden let adgang til metaller, elektricitet eller ild til metallurgi. Ikke desto mindre vil disse verdener stadig være smukke blå planeter, der omkranser en orange stjerne - og måske vil livets opfindsomhed for at komme til en teknologifase overraske os. ”
Som den varmere af de to verdener ville Kepler-62e have lidt mere skyer end Jorden i henhold til computermodeller. Mere fjern Kepler-62f ville have brug af drivhuseffekten fra masser af kuldioxid til at varme det nok til at være vært for et hav. Ellers kan det blive en isdækket snebold.
”Kepler-62e har sandsynligvis en meget overskyet himmel og er varm og fugtig helt til de polære områder. Kepler-62f ville være køligere, men stadig potentielt livsvenlig, ”sagde Harvard-astronom og medforfatter Dimitar Sasselov. ”Den gode nyhed er - de to ville udvise tydeligt forskellige farver og gøre vores søgning efter livstegn på sådanne planeter lettere i den nærmeste fremtid. ”
Kepler-rumfartøjet er i stand til at registrere planeter, der passerer eller krydser deres værtsstjernes ansigt. Måling af en transit fortæller astronomer størrelsen på planeten i forhold til dens stjerne.
”Alle de andre interessante planeter i den beboelige zone blev indtil nu opdaget af den såkaldte metode med radial hastighed,” sagde Kaltenegger. ”Denne metode giver dig en nedre grænse for planetens masse, men ingen oplysninger om dens radius. Dette gør det vanskeligt at vurdere, om en planet er stenet eller ikke som Jorden. En lille radius (mindre end 2 jordradiier) er på den anden side en stærk indikator for, at en planet omkring er virkelig klippefri - medmindre vi taler om en planet omkring en meget ung stjerne. ”
”Hvad der gør Kepler-62e og Kepler-62f så spændende er en kombination af to faktorer,” tilføjede Kaltenegger. ”Vi kender deres radius, hvilket indikerer, at disse virkelig er klippestabelle planeter, og de kredser om deres stjerne i den beboelige zone. Det gør dem til vores bedste kandidater til beboelige planeter derude endnu.
Kaltenegger giver flere detaljer om disse eksoplaneter i denne video:
Kilder: Max Planck Institute for Astronomy, CfA
