En ny art af "snikmorder bug" - en type gutsy rovdyrinsekt, der neutraliserer bytte ved hjælp af sine tornede forben og skarpe, nåleværdige mund - er blevet opdaget dybt i en kalkstenhule i Arizona.
Fejlen, der er døbt "labyrintfejl" (Phasmatocoris labyrinthicus) blev fundet i Kartchner Caverns State Park, et massivt hulesystem beliggende i Cochise County, Ariz. Insektet blev først observeret for omkring 22 år siden, under undersøgelser, der blev foretaget før hulen blev udviklet til en statspark, men på det tidspunkt , forskere var uvidende om, at de havde snublet over en tidligere ukendt art, sagde Robert Pape, en lektor i afdelingen for entomologi ved University of Arizona i Tucson.
"Det blev faktisk fundet på det tidspunkt, men det blev ikke anerkendt som værende noget specielt," fortalte Pape, der dokumenterede den nye art i en undersøgelse, der blev offentliggjort 12. juni i tidsskriftet Zootaxa, til LiveScience's OurAmazingPlanet. "De regnede med, at det var et tilfældigt syn på noget fra overfladen."
Labyrint-bugs findes i diskrete katakomb-type udsparinger i Kartchner Caverns State Park, hvilket er, hvordan insektet fik sit navn.
”De bor i labyrintiske dele af hulen,” sagde Pape. "De har en tendens til at være i områder, der er meget vanskelige eller umulige for folk at komme ind i."
Som sådan er de undvigende, hulende bugs kun blevet undersøgt et par gange. ”Vi har set dem måske ni eller 10 gange,” sagde Pape. "Befolkningen er lille, men stabil."
Attentatens udseende
Labyrint-bugs har lange, tynde ben og ligner stick insekter. Deres forben er stikkende og raptorial, ligesom de fra en bidsprængdom - træk, der hjælper dem med at gribe og fange bytte. Når labyrintfejlene griber fat i deres ofre, arbejder de hurtigt på at gøre dem hjælpeløse, sagde Pape.
"De har en skarp mundpart, som de bruger til at suge juice ud af byttet," forklarede han. "De er for det meste sidder og venter rovdyr, men de er ekstremt hurtige, når de når ud og griber deres bytte."
Bugs har også vinger, men Pape bemærkede, at de ikke ser ud til at bruge dem, selv når de er provoseret. Dette kan skyldes, at labyrintfejl har tilpasset sig til at leve i en hule i tusinder af år, tilføjede han.
"Flyvning er et anti-rovdyrreaktion, men denne fejl synes ikke at ville flyve væk," sagde Pape. "I stedet for at flyve forsøger den bare at gå hurtigere, hvilket er komisk at se, fordi deres ben er som pyntebånd, så de gør denne meget uønskede bevægelse for at komme væk."
Pape fandt også, at labyrintfejl ikke er kræsne spiser, og vælger i stedet at feste på noget, de kan fange.
”De spiser hovedsageligt bløde legemsinsekter, men ikke udelukkende,” sagde han. "I nogle interessante tilfælde er disse bugs morfologisk tilpasset til at leve i forbindelse med edderkopper, så de kan manipulere og stjæle insekter ud af nettet."
Hvordan kom de der?
Assassin-bugs findes overalt i verden, men er oftest placeret i tropisk klima. Der er i øjeblikket ca. 1.000 kendte arter, hvoraf 38 er registreret i underjordiske levesteder, og kun seks af dem er kendt for at være endemiske i huler, sagde Pape.
Labyrint-bugens opdagelse i Arizona er det længste nord, hvor der er blevet opdaget en snikmorder-bug-art, der rejser interessante spørgsmål om Arizonas økologiske historie, især i slutningen af den sidste istid for ca. 8.000 til 10.000 år siden.
"Klimaet i Arizona var meget anderledes - det var meget vådere - og labyrintfejl boede sandsynligvis i klodser eller hulindgange på det tidspunkt," sagde Pape. "Da det blev en ørken her, trak de sig sandsynligvis dybere ned i hulen."
Pape sagde, at det er usandsynligt, at andre arter af snigmorder bug lever i Arizona, men hvis de gør det, vil disse rovdyr sandsynligvis blive fundet under jorden.
"Det er muligt, men dette er en slags holdover-befolkning bagfra, da klimaet her var anderledes," sagde Pape. "Hvis der er andre, ville de helt sikkert være i huler."
Stadig fremhæver labyrint-bug-opdagelsen værdien af sondering efter livet i underverdenen, sagde Pape.
"Der er mange ting derude i huler, der endnu ikke er fundet, men der er stadig ikke meget forskning i huler sammenlignet med andre levesteder," sagde han.
