Frogs 'hoveder kan se glatte og afrundede ud på deres overflader, men kig under huden på nogle arter, og du kan finde kranier, der ligner hovederne til mytiske drager, besat med pigge, pigge og andre benede strukturer.
Forskere fremhævede for nylig mangfoldigheden af froskeskaller i en række utrolige billeder, en del af en ny undersøgelse, der undersøger kraniums evolution og funktion i pansrede frøer.
I disse frøer kan kranier være skjoldformede eller usædvanligt brede; de kan være bundet af riller eller pyntes med spidse bits, der kan give ekstra beskyttelse mod at blive spist, rapporterede forskerne.
Kunstig farve på billederne indikerer variationer i knogletæthed i forskellige kraniumsdele, sagde forfatterundersøgelsesforfatter Daniel Paluh, en doktorgradskandidat ved Biologisk Institut ved University of Florida. På billedet af den hornede frø Hemiphractus scutatus, "Blå dele af kraniet, såsom hjernekassen, er lavere densitet end de grønne regioner, inklusive kæberne," fortalte Paluh til Live Science i en e-mail.
Der er cirka 7.000 kendte frøarter. Til undersøgelsen indsamlede forskerne data fra 158 arter, der repræsenterede alle de store frøfamilier. De fandt ud af, at der ikke kun var mange variationer i kranietformer; nogle af disse variationer optrådte på tværs af forskellige linjer adskilt med millioner af år med evolution.
"For eksempel har store, befæstede kranier med indviklede mønstre af grober og riller uafhængigt udviklet sig i den afrikanske tyrefægter, sydamerikanske hornfrø og Solomon Island-bladfrø," sagde Paluh. "Og alle disse arter er bakholdsrovdyr, der spiser andre hvirveldyr."
Skovhovedede træfrøer, hvis fladskallede kranier ligner havearbejdsredskaber, bruger deres hoveder til at blokere adgangen til revner og huller, hvor de bor. Deres kranier har også rygsøjler, kamme og riller, "ud over meget brede knogler i taggen, der giver beskyttelse mod rovdyr," forklarede Paluh.
”Da alle frøer ser så ens ud, har der været begrænset interesse i at studere udviklingen af deres anatomi,” sagde Paluh. "Vores undersøgelse viser, at der stadig er meget at lære om udviklingen, økologien og anatomi af disse fantastiske dyr."
Resultaterne blev offentliggjort online i dag (27. marts) i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
