[/ Caption]
Et nyt billede af Omega Centauri viser den kugleformede klynge, der glitrer væk som en af de fineste juveler på natthimlen på den sydlige halvkugle. Det indeholder millioner af stjerner og er placeret omkring 17.000 lysår fra Jorden i stjernebilledet Centaurus og gnistrer i størrelsesordenen 3,7 og ser næsten lige så stor ud som fuldmåne på den sydlige nattehimmel. Omega Centauri, der er synlig med det uforsynede øje fra et klart, mørkt observationssted, når det ses gennem endda et beskedent amatørteleskop, kan ses som en utrolig, tætpakket sfære af glitrende stjerner. Men når astronomer bruger en professionel teleskop, er de i stand til at afsløre fantastiske hemmeligheder om denne smukke kugleformede klynge.
Dette nye billede er baseret på data indsamlet med Wide Field Imager (WFI), monteret på Max-Planck / ESO-teleskopet på 2,2 meter, der er placeret ved ESOs La Silla-observatorium, højt oppe i de tørre bjerge i den sydlige Atacama-ørken i Chile. Omega Centauri er omkring 150 lysår på tværs og er den mest massive af alle Mælkevejens kugleformede klynger. Det menes at indeholde omkring ti millioner stjerner!
Nylig undersøgelse af denne spændende himmelgigant antyder, at der er et mellemstort sort hul, der sidder i midten. Observationer foretaget med Hubble-rumteleskopet og Gemini-observatoriet viste, at stjerner i klyngens centrum bevægede sig rundt i en usædvanlig hastighed - årsagen, konkluderede astronomerne, var gravitationseffekten af et massivt sort hul med en masse på ca. 40.000 gange den solen.
Tilstedeværelsen af dette sorte hul er bare en af grundene til, at nogle astronomer mistænker Omega Centauri for at være en videregående. Nogle mener, at det faktisk er hjertet i en dværg galakse, der stort set blev ødelagt i et møde med Mælkevejen. Andre beviser (se her og her) peger på de flere generationer af stjerner, der er til stede i klyngen - noget uventet i en typisk kugleformet klynge, der menes at kun indeholde stjerner dannet på én gang. Uanset sandheden giver dette blendende himmelobjekt både professionelle og amatørastronomer en utrolig udsigt over klare mørke nætter.
Kilde: ESO
