Lad os sige, at du gennemser rundt i tegneseributikken og bemærkede tilfældigvis en perfekt kopi af Action Comics nr. 1 på stativet blandet med de aktuelle ting. Anna Frebel er ph.d.-studerende ved Research School of Astronomy & Astrophysics ved det australske National University. Hun arbejder med et team af astronomer, der har fundet den ældste stjerne nogensinde set - muligvis uberørt siden kort efter Big Bang.
Lyt til interviewet: Oldest Star Discovered (2,5 mb)
Eller abonner på Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Kain: Hvor gammel er denne stjerne, som du har fundet?
Anna Frebel: Det er lidt af et problem, fordi vi faktisk ikke kan placere en nøjagtig alder på stjernen. Du bliver nødt til at måle radioaktive elementer i stjernen, og hvis du allerede sagde, at stjernen, hvis den er meget primitiv, er den i god tilstand, så vi kan ikke se nogen radioaktive elementer, og vi kan derfor kun give et godt gæt på, hvor gammel den er .
Fraser: Hvordan ser det anderledes ud end vores egen sol?
Frebel: Det er meget anderledes end vores sol. Vi fandt stjernen, fordi den havde meget lavt jern sammenlignet med solen, og dette er også grunden til, at vi tror, det er den ældste stjerne, fordi den har det laveste jern, der nogensinde er observeret, og ikke kun jernet, men også mange andre elementer; kulstof og nitrogen er meget lave sammenlignet med solen.
Fraser: Hvorfor har vores sol større mængder jern, og den gør det ikke?
Frebel: Hvis du overvejer den kemiske udvikling af galaksen og hele universet, og du ved måske, at efter Big Bang, universet kun startede med brint og helium, og en lille smule lithium, og hele tiden, tunge elementer blev syntetiseret i selve stjernene, nu blev visse elementer som kulstof, nitrogen, ilt og jern syntetiseret i stjernernes levetid, men andre elementer, især de tunge, blev produceret i supernova-eksplosioner; døden af en stor stjerne. Så med tiden blev stjernerne beriget mere og mere med tunge elementer; solen er ikke meget gammel efter astronomiske standarder, og derfor har den meget tungere elementer end stjernen 183027, hvilket var hvad vi fandt.
Fraser: Så siger du, at normale stjerner som vores Sol har været igennem vaskecyklussen flere gange, og de har fået deres stof genanvendt gennem flere stjerner, og det er derfor, de har nogle af de højere elementer i sig. Hvordan kan en stjerne forblive uberørt fra en så lang periode?
Frebel: Nå er stjernetætheden i nogle områder temmelig lav og andre, den er højere; denne stjerne er en felthalo-stjerne, så den er i et område af vores galakse, der ikke er meget befolket, så den har bare siddet der i mange, mange, mange år, og fordi den er en lavmasse-stjerne, er den stadig meget uudviklet, så det venter bare på, at vi finder det.
Fraser: Hvilken slags stjerne er det, fordi jeg forstår, at vores sol er flere milliarder år gammel, men bestemt ikke universets alder, så hvilken slags stjerne er det, at den kunne være så gammel som Big Bang?
Frebel: Stjernen er en lavmasse stjerne, den er lidt lettere end Solen, og det betyder, at den udviklede sig meget langsomt. Jeg mener solen, det er stadig i teenageårene, så det har ikke brændt meget. Stjerner med høj masse brænder meget meget hurtigt, og de eksploderer hurtigt som en supernova, der beriger den omgivende gas; det interstellære medium med tunge elementer, men denne stjerne, fordi den er så lav i masse, har lige siddet der og brændt sit brint langsomt, og vi tror, at brintet lige er færdigt med at brænde. Så helium skulle være den næste fase.
Fraser: Hvor tidligt tror du det faktisk dannede sig? Hvor længe efter Big Bang?
Frebel: Nå, vi har 2 scenarier; en ville være, at den dannede sig i den anden generation af stjerner, og den første generation dannede inden for en milliard år efter Big Bang. Så den stjerne skulle have dannet sig meget hurtigt, sandsynligvis omkring en milliard år efter Big Bang. Og den anden teori, som vi ikke kan udelukke, selvom jeg personligt ikke foretrækker den, er, at stjernen faktisk er en første stjerne i sig selv, hvilket betyder, at den dannede sig som en af de allerførste stjerner i universet og antagelig, at der skete dengang inden for de første milliarder år.
Fraser: Tror du, at der er mange af disse typer stjerner i Mælkevejen?
Frebel: Godt spørgsmål; sandsynligvis ikke fordi de er meget gamle, og derfor er de meget sjældne, fordi det ser ud til, at der er en bestemt type af disse lavmassestjerner, som faktisk er i stand til at overleve, så længe og astronomer har søgt efter disse typer stjerner i de sidste 30- 40 år og indtil videre har vi kun fundet 2 i enorme anstrengelser, så vi leder virkelig efter nålen i høstakken, vil jeg sige.
Fraser: I de sidste par år har jeg dækket brandene på Mount Stromlo. Hvordan har observatoriet det?
Frebel: Det går meget godt. Vi er ikke blevet påvirket fra et videnskabeligt synspunkt. Vi har været meget produktive siden brande. Genopbygningen er nu startet; vi får en ny avanceret teknologisk instrumenteringsbygning, så vi har meget støj her, men det betyder også, at tingene skrider frem. Alle har det godt, og vi har, psykologisk tænkt, lagt brande bag os.
