En ny undersøgelse finder, at et spredt netværk af lavtliggende kanaler, der ligner en sump, skjuler sig under Antarktis Thwaites Glacier.
Den hurtigtstrømmende Thwaites-gletsjer er en af de største isløb i Vestantarktis. Forskere mener, at Thwaites kunne trække sig markant tilbage i de næste 20 år og tilføje den globale havstandstigning. At kende omfanget af vandveje under Thwaites vil hjælpe forskere med at modellere gletschens ebbe og strømning, fordi vandet smører isen.
Det nye blik på de sumplignende kanaler kommer fra forskere ved University of Texas i Austin, der udviklede en ny måde at analysere luftbåren ispenetrerende radar. Resultaterne blev vist i 8. juli-udgaven af tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Det sumpede dræningssystem sidder under Thwaites Glacier langt fra hvor gletscheren møder havet. Der er jorden relativt flad, og vandveje forekommer udbredt og godt forbundet, som en sump. Kanalerne dækker et område, der er flere gange større end Florida Everglades, sagde forskerne. Tættere på land forskydes dræningsmønsteret til strømagtige kanaler.
”Vi forstår nu både, hvordan vandsystemet er organiseret, og hvor denne dynamik spiller sig ud,” siger en medforfatter Don Blankenship fra University of Texas i Austin i en erklæring. "Vores udfordring er at begynde at forstå timingen og processerne, der vil blive involveret, når denne stabilitet brydes."
